¿Cómo están los cuidados paliativos en España? Europa alerta de que hay mucho que mejorar

España ha experimentado un notable crecimiento en la implantación de servicios de Cuidados Paliativos en los últimos años, pero sigue rezagada respecto a los países europeos que lideran esta atención. Así lo revela el Atlas de Cuidados Paliativos en Europa 2025, un estudio elaborado por el Observatorio Global Atlantes del Instituto Cultura y Sociedad (ICS) de la Universidad de Navarra en colaboración con la Asociación Europea de Cuidados Paliativos (EAPC) y presentado este jueves en el marco del 19º Congreso Mundial de la EAPC, que se celebra en Helsinki (Finlandia).

Según el informe, España ha incrementado sustancialmente el número de equipos especializados, con un total de 450, lo que supone 0,96 servicios por cada 100.000 habitantes, frente a los 0,6 registrados en el análisis anterior, realizado en 2019. Estos datos colocan a nuestro país en el puesto 25 de los 53 analizados, justo en la media del continente, pero aún lejos de los estados con mayores recursos, como Austria, Suiza o Suecia, que disponen de más de dos equipos específicos por cada 100.000 habitantes, el estándar recomendado por la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (Secpal).

El progreso que revela el Atlas Europeo ofrece, por tanto, motivos para la esperanza, aunque va acompañado de un desafío urgente: hacer frente a las desigualdades territoriales que se observan en España, que en los próximos meses se detallarán en el primer informe del Observatorio de los Cuidados Paliativos en España, un proyecto que desarrolla actualmente la Secpal con el apoyo de la Fundación Dignia.

Desigualdad

El Atlas de los Cuidados Paliativos en Europa subraya la creciente heterogeneidad de los servicios específicos de atención paliativa en el sistema sanitario español. Estas divergencias entre comunidades autónomas afectan a aspectos como los criterios para la inclusión de pacientes, la formación requerida a los profesionales, la composición y dimensión de los equipos o los modelos asistenciales de cuidados paliativos. «En España no existen estándares nacionales para definir qué es una unidad de cuidados paliativos hospitalaria, un equipo de atención domiciliaria o un equipo consultor. En este contexto, se vuelve necesario avanzar hacia modelos eficaces de coordinación y armonización que garanticen calidad y equidad, respetando el marco descentralizado del SNS», destaca Alberto Alonso, vicepresidente de la Secpal. «El crecimiento de los cuidados paliativos en España es incuestionable, pero no podemos obviar las desigualdades que persisten y que tienen que ver con la presencia de equipos especializados, con las enfermedades que atienden –a menudo se limitan a las oncológicas– o en la formación que reciben los profesionales», añade.

Educación, la otra traba

De hecho, otro de los puntos críticos en los que el Atlas hace hincapié es la escasa presencia de los cuidados paliativos en la formación universitaria de los futuros profesionales de la salud. Aunque constituyen un modelo transformador del sistema sanitario, en nuestro país, esta disciplina sigue estando ausente en la mayoría de los programas formativos de las titulaciones de Ciencias de la Salud. En el caso de Medicina, solo 23 de las 53 facultades existentes en España incluyen una asignatura de cuidados paliativos, una cifra que contrasta con la de países como Reino Unido, Francia o Países Bajos, donde esta enseñanza es obligatoria en todas las facultades.