Hoy llega el invierno y así se podrá ver la estrella de Belén

Hoy, lunes 21 de diciembre, ha llegado el invierno en el hemisferio norte, al tiempo que en el hemisferio sur se iniciará el verano. Sobre las 11:02 horas de la mañana ha comenzado el el solsticio de invierno, según los datos del Observatorio Astronómico Nacional (OAN). La temporada invernal durará 88 días y 23 horas, hasta el 20 de marzo con la llegada de la primavera.

Este 21 de diciembre será el día más corto del año y en Madrid, por ejemplo, la duración será de 9 horas y 17 minutos, a comparar con las 15 horas y 3 minutos que duró el día más largo del año, el pasado 21 de junio. Las seis horas de diferencia entre el día más corto y el más largo depende de la latitud del lugar, nula en el ecuador y extrema (24 horas) entre los círculos polares y los polos; en la Antártida, alrededor del 21 de diciembre se produce el fenómeno del “Sol de medianoche”, en que el astro es visible todo el día.

El invierno estará dominado por el brillo de los planetas Venus, Mercurio, Júpiter y Saturno a lo largo de toda la estación. La alineación de Júpiter y Saturno coincide con el solsticio de invierno -el día más corto y la noche más larga del año-, y con el comienzo de la estación invernal, durante la cual los dos “gigantes” van a tener un protagonismo especial por el brillo que cobrarán en el cielo durante los próximos meses.

No se producirá ningún eclipse y la primera luna llena del invierno llegará el 30 de diciembre, según cálculos facilitados por el Instituto Geográfico Nacional (IGN), que apuntan que las siguientes ocurrirán el 28 de enero y el 27 de febrero de 2021. Durante el invierno, el cielo al anochecer estará dominado por Marte, al que acompañarán Júpiter y Saturno hasta mediados de enero y Mercurio durante todo enero; al amanecer será visible Venus hasta la mitad de febrero, momento en el que aparecerán Mercurio, Júpiter y Saturno.

Cómo ver la estrella de Belén

Para ver hoy la conjunción de de Júpiter y Saturno habrá que mirar al oeste tras la puesta de Sol, y a unos 20 grados sobre el horizonte (aproximadamente el espacio que cubre la palma de la mano extendida) se pondrán ver los dos planetas que hoy se mostrarán en el cielo como un solo punto luminoso.

Se trata de una alineación que no se registraba desde hacía cuatrocientos años y que no se repetirá hasta 2080, y especialmente interesante por la proximidad de los dos planetas, que se situarán a “solo” 810 millones de kilómetros entre sí.

Varias instituciones científicas, investigadores, aficionados y divulgadores han programado retransmisiones -aunque no habrá concentraciones presenciales- para la contemplación de la alineación de los dos planetas más grandes del Sistema Solar, que será visible, donde el cielo lo permita, a simple vista, pero que será “perfecta” con prismáticos o telescopios sencillos, con los que se podrán incluso distinguir los numerosos satélites de Júpiter o los anillos de Saturno.

Según las previsiones de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), las nubes dificultarán en muchos lugares de España la observación de la histórica conjunción. Las previsiones apuntan que los cielos nubosos van a predominar a lo largo del día en la mitad norte de la península, aunque se abrirán grandes claros en las comunidades del cantábrico. Poco nubosos van a estar también los cielos en las comunidades de Navarra, Aragón, Cataluña, en todo el litoral mediterráneo, en el sur peninsular y en el archipiélago canario. En Galicia, Castilla y León, Extremadura y Madrid la observación de este fenómeno astronómico va a ser más complicada, ya que los cielos van a estar cubiertos durante todo el día y la niebla va a ser muy persistente en grandes áreas de estas comunidades.