Supercontagiadores: todos podemos serlo en algún momento

No existe un perfil de súpercontagiador definido. Diversas investigaciones han sugerido algunas pistas sobre sus características. Un estudio realizado a personas con edades entre 19 y 66 años en Estados Unidos esta primavera, concluía que los mayores de este grupo, que además padecían obesidad, exhalaban tres veces más gotas respiratorias que el resto. Sin embargo, lo único que se sabe con certeza es que este fenómeno sigue siendo un misterio, ya que ni la secuencia genética del virus, ni la gravedad de la enfermedad o las condiciones del huésped, como la edad, el sexo y sus condiciones de salud, están relacionadas con la superpropagación.

Una nueva investigación realizada en la Universidad de Columbia con 72.500 muestras de saliva de poblaciones diversas (hospitalizados, positivos presintomáticos y asintomáticos, entre otros), parece arrojar algo de luz sobre el fenómeno. Cómo explica Eric Topol, famoso cardiólogo estadounidense, experto en covid, la transmisión de la infección es «una historia de superportadores, en la que solo el 2% de los individuos alberga el 90% de la carga de virus. O, lo que es lo mismo, una muestra del clásico principio de Pareto, también conocido como la regla del 80/20, que establece que, de forma general y para un amplio número de fenómenos, aproximadamente el 80% de las consecuencias proviene del 20% de las causas. En concreto, los resultados del trabajo muestran que el 99% de los viriones (partículas activas de virus) que circulan en una comunidad son representados por solo el 10% de la población asintomática y el 14% de la población sintomática. Además, tanto en poblaciones asintomáticas como sintomáticas, un solo individuo con la carga viral de saliva más alta puede transportar más del 5% del total de viriones circulante.

Por lo tanto, existe una distribución altamente asimétrica de virus dentro de las comunidades, con solo un pequeño número de personas portadoras de la gran mayoría del virus. «Se desconoce si se trata de individuos especiales capaces de albergar cargas virales extraordinariamente altas, o si muchas personas infectadas pasan por un período de tiempo muy corto de carga viral extremadamente alta», añaden los investigadores. Entonces ¿cuál es la clave? Al parecer, hay una serie de parámetros que pueden jugar un papel importante. En primer lugar, el grupo sanguíneo del huésped puede condicionar que sus viriones (partículas infecciosas) sean más potentes y transmisibles. Como segundo factor, el estudio sugiere la microbiota del organismo. «El virus podría unirse directamente a la microbiota del huésped», y se ha visto que «las microbiomas nasales pueden influir en la transmisión aérea eficiente de virus respiratorios», señalan los científicos.

Por otro lado, destacan que podría haber factores físicos que optimicen la transmisión, y aseguran que «en eventos de superpropagación es probable que la transmisión de largo alcance tenga algo que ver», refiriéndose al contagio por aerosoles. Diversas investigaciones previas han comprobado la hipótesis de que las personas con obesidad pueden contribuir a un evento de superpropagación, al liberar una cantidad mayor de aerosoles infectivos. Por último, también hay un nexo con factores ambientales. La persistencia de virus en el medio ambiente depende, básicamente, de la temperatura y la humedad. Ambas influyen en la mayor o menor estabilidad del virus, y en su viabilidad. En relación con esto, aseguran que la mayor o menor ventilación de interiores no estaría definiendo los eventos de supercontagio, pero sí «está claro que una mayor ventilación y reducir el aforo en interiores disminuye la transmisión del SARS-CoV-2», advierten.

El prestigioso epidemiólogo e inmunólogo de Harvard Michael Mina aporta su propia hipótesis: «Lo que subyace tras esos misteriosos casos de supercontagio es, simplemente, una ventana de oportunidad. Es decir, estar en el lugar equivocado en el momento equivocado, en el que todos podemos ser supercontagiadores», señala en su perfil de Twitter.