¿Cómo se llama el árbol del níspero? El curioso nombre que pocos saben

Durante la primavera, los mercados se llenan de pequeñas frutas anaranjadas, dulces y jugosas: los nísperos. Pero, aunque su consumo es habitual en muchas regiones de España, pocos se han parado a pensar cómo se llama realmente el árbol que da esta fruta. La respuesta sorprende, dado que el nombre del árbol del níspero es en realidad "níspero japonés" o "Eriobotrya japonica, y no debe confundirse con otra especie de mismo nombre común pero distinta familia.

¿Eriobotrya japonica o níspero común? Dos especies con el mismo nombre

El término “níspero” puede referirse a dos árboles distintos:

• El níspero japonés (Eriobotrya japonica), que es el que más se cultiva hoy en día en España y el que da esas frutas anaranjadas que vemos en las fruterías.
• El níspero europeo o níspero común (Mespilus germánica), que fue ampliamente cultivado en la Edad Media, aunque hoy es mucho menos frecuente.

Ambos árboles dan frutos comestibles llamados “nísperos”, pero son especies diferentes. Mientras que el europeo es originario del suroeste de Asia y el sureste de Europa, el níspero japonés es originario del sudeste de China y fue introducido en Japón hace más de mil años, de ahí su nombre.

Un árbol resistente, ideal para climas templados

El níspero japonés (Eriobotrya japonica) es un árbol perenne de hoja grande, brillante y con forma de lanza. Puede alcanzar los 10 metros de altura y es muy valorado no solo por su fruto, sino también por su resistencia a las enfermedades y por su floración invernal, algo poco común en árboles frutales.

Florece en otoño e invierno, y da fruto en primavera, lo que lo convierte en uno de los primeros frutales en madurar del año. Esto lo hace especialmente valioso en climas mediterráneos, donde el invierno es suave y permite el desarrollo del fruto sin riesgo de heladas.

¿Por qué se cultiva tanto en España?

España es uno de los principales productores de níspero japonés en Europa, con la localidad de Callosa d’en Sarrià (Alicante) como epicentro del cultivo. Allí se cultiva una variedad especialmente apreciada, el níspero de Callosa d’en Sarrià, que cuenta con Denominación de Origen Protegida (DOP) desde 1992.

La combinación de clima, suelo y tradición agrícola ha convertido esta zona en un referente. Además, la recolección temprana y el sabor equilibrado entre dulzura y acidez hacen que estos nísperos tengan gran aceptación en el mercado europeo.

Propiedades del níspero: mucho más que una fruta dulce

El fruto del Eriobotrya japonica no solo destaca por su sabor. También es rico en fibra, vitamina A, antioxidantes y potasio, lo que lo convierte en un alimento ideal para dietas saludables. Tiene propiedades digestivas, diuréticas y depurativas, y sus hojas se utilizan en la medicina tradicional oriental por sus posibles beneficios antiinflamatorios.

Además, contiene pectina, una fibra soluble que ayuda a regular el tránsito intestinal y a controlar los niveles de colesterol.

Un árbol curioso

A pesar de ser ampliamente consumido, el nombre "Eriobotrya japonica" rara vez es conocido fuera del ámbito botánico o agrícola. Incluso el término “níspero japonés” puede resultar confuso, ya que muchas personas simplemente lo conocen como “níspero”, sin saber que puede referirse a dos especies distintas.