Olas de calor: Habrá más muertos y menos productividad laboral

153.000 millones de horas de trabajo perdidas en 2017 por alta temperatura.

El calentamiento global aumentará las olas de calor extremas y por ende las muertes por golpes de calor y las enfermedades cardiacas o las renales, según un estudio publicado en «The Lancet». Los expertos han señalado que las zonas del Mediterráneo Oriental y Europa son las más vulnerables a padecer los efectos mortales del calor que en las regiones de África y el sudeste asiático, ya que hay más población envejecida. En concreto, los mayores de 65 años y vulnerables a la exposición a olas de calor representan el 42 y el 43% de la población en esas zonas de Europa y el Mediterráneo oriental, respectivamente, frente al 38 y 34% de África y el sudeste asiático, respectivamente.

Entre los grupos más vulnerables, la investigación identifica a las personas con enfermedades no transmisibles (NCD, por sus siglas en inglés), la tercera edad y las comunidades urbanitas de Europa y el Mediterráneo oriental, donde sube la media de edad respecto a las ciudades de África y el sudeste asiático. En 2017, hasta 157 millones de «individuos vulnerables» (mayores de 65 años) estuvieron, recoge Efe, expuestos en todo el mundo a olas de calor, 18 millones más que en el año anterior.

El informe «Cuenta Atrás en Sanidad y Cambio Climático» ha sido elaborado por 27 instituciones académicas líderes en este campo, en colaboración con Naciones Unidas, agencias intergubernamentales de cada continente y un amplio número de expertos en diferentes disciplinas. Este equipo efectuó un análisis de 41 indicadores repartidos en cinco áreas: impacto del cambio climático, exposición y vulnerabilidad; adaptación, planificación y resistencia de la salud; acciones de mitigación y cobeneficios de salud; finanzas y economía; y compromiso público y político.

«Las tendencias respecto al impacto del cambio de climático, exposición y vulnerabilidad demuestran que existe un riesgo inaceptable para la salud, ahora y en el futuro. La falta de avances para reducir las emisiones pone en peligro vidas y sistemas sanitarios», explica en un comunicado una de las autoras, Hilary Graham, de la Universidad de York (Reino Unido).

El estudio también analiza el impacto de la exposición al calor sobre la actividad laboral, cuando los aumentos regulares de temperaturas superan los límites fisiológicos y el trabajo sostenido se hace más difícil o imposible. En este sentido, en 2017 se perdieron 153.000 millones de horas de trabajo debido a la exposición a altas temperaturas, 62.000 millones más que hace casi una década.

Según la OMS, el cambio climático afecta a muchos factores que influyen en la salud, incluidos el aire y el agua limpios, los alimentos y la vivienda. De hecho, se estima que entre 2030 y 2050, el cambio climático podría causar 250.000 muertes adicionales al año debido a la desnutrición, la diarrea, la malaria y el estrés por calor.