Estas son las imágenes más detalladas del Sol hasta la fecha

La corona solar, la capa más externa de su atmósfera, visible solo durante un eclipse solar total, ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo debido a sus temperaturas extremas y violentas erupciones. Sin embargo, la turbulencia en la atmósfera terrestre ha causado imágenes borrosas y ha dificultado las observaciones de la corona. Hasta la fecha. Ahora, una tecnología innovadora desarrollada por científicos de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., el Observatorio Solar Nacional (NSO) y el Instituto Tecnológico de Nueva Jersey (NJIT) está cambiando esta situación mediante el uso de óptica adaptativa para eliminar la borrosidad.

De acuerdo con un estudio publicado en Nature Astronomy, esta pionera tecnología de “óptica adaptativa coronal” ha producido las imágenes y los vídeos más asombrosos y nítidos de la estructura fina de la corona hasta la fecha. Este desarrollo abrirá la puerta a un conocimiento más profundo del enigmático comportamiento de la corona y los procesos que determinan el clima espacial.

Instalado en el Telescopio Solar Goode (GST) de 1,6 metros, el sistema de óptica adaptativa responsable de estas nuevas imágenes, el sistema compensa la borrosidad causada por la turbulencia del aire en la atmósfera terrestre, similar a la sensación de turbulencia que experimentan los pasajeros durante un vuelo.

“La turbulencia en el aire degrada gravemente las imágenes de objetos espaciales, como nuestro Sol, observadas a través de nuestros telescopios. Pero podemos corregirlo", afirma Dirk Schmidt, científico de Óptica Adaptativa del NSO, en un comunicado.

Entre las observaciones más destacadas del equipo se encuentra una película de una prominencia solar en rápida reestructuración que revela flujos internos finos y turbulentos. Las prominencias solares son estructuras grandes y brillantes, que a menudo aparecen como arcos o bucles, que se extienden desde la superficie del Sol.

“Estas son, con mucho, las observaciones más detalladas de este tipo, y muestran características no observadas previamente, y aún no está del todo claro qué son – añade Vasyl Yurchyshyn, coautor del estudio -. Es sumamente emocionante construir un instrumento que nos muestra el Sol como nunca. Estos hallazgos ofrecen una nueva perspectiva observacional invaluable, vital para probar los modelos informáticos de los procesos coronales”.

La corona se calienta a millones de grados, mucho más que la superficie del Sol, por mecanismos desconocidos para los científicos. También alberga fenómenos dinámicos de plasma solar mucho más frío, que se tiñe de un color rosa rojizo durante los eclipses. Los científicos creen que resolver la estructura y la dinámica de este plasma más frío a pequeña escala es clave para resolver el misterio del calentamiento coronal y mejorar nuestra comprensión de las erupciones que expulsan plasma al espacio y que impulsan el clima espacial; es decir, las condiciones del entorno cercano al espacio terrestre, influenciadas principalmente por la actividad solar.

“Esta tecnología transformadora, que probablemente se adoptará en observatorios de todo el mundo, está lista para transformar la astronomía solar terrestre – concluye Philip R. Goode, coautor del estudio -. Con la óptica adaptativa coronal ya en funcionamiento, esto marca el comienzo de una nueva era en la física solar, que promete muchos más descubrimientos en los años y décadas venideros”.