Un producto común en los hogares que contiene un gran peligro genético

A pesar de que pueda resultar desconocido para muchos, el formaldehído se encuentra presente en una variedad de objetos comunes en el hogar, tales como productos de limpieza, tableros de partículas, madera contrachapada y otros derivados de la madera prensada. Se trata de un contaminante ampliamente difundido y un metabolito común en nuestro cuerpo, pero investigaciones recientes realizadas en España y publicadas en la revista Science sugieren que podría influir en el paisaje epigenético de nuestras células.

“La investigación se ha centrado en investigar los efectos de altas concentraciones de formaldehído en el organismo, sustancia que ya se ha asociado a un mayor riesgo de desarrollar cáncer (tumores nasofaríngeos y leucemia), degeneración hepática por hígado graso (esteatosis) y asma”,, afirma el director de la investigación, Christopher J. Chang, de la Universidad de Berkeley en California, Estados Unidos.

Según la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) de Estados Unidos, el formaldehído también se encuentra en productos como antisépticos, medicamentos, cosméticos, detergentes para platos, suavizantes de telas, productos para el cuidado de calzado, limpiadores de alfombras, adhesivos y pegamentos, barnices, papel y plásticos. Además de estar presente en productos, el formaldehído también puede formarse en el organismo como resultado de sustancias como el edulcorante aspartamo, presente en algunas bebidas energéticas y productos "sin azúcar", y que ha sido catalogado como potencialmente cancerígeno por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

"Hemos descubierto que el formaldehído es un inhibidor de la proteína MAT1A, que es la principal productora de S-adenosil-L-metionina (SAM) y esta última molécula es el donante universal del grupo químico metilo que regula la actividad epigenética. En concreto, hemos visto que la exposición al formaldehído induce una reducción del contenido de SAM y provoca la pérdida de metilación de las histonas, proteínas que empaquetan nuestro ADN y controlan la función de miles de genes", destaca Manel Esteller miembro de la investigación.

Las autoridades de salud han estado implementando restricciones al uso del formaldehído a nivel internacional desde hace años, aunque aún existen industrias en las que se utiliza en niveles elevados, como la fabricación de resinas, la producción de plásticos, fundiciones industriales y la industria cosmética.