Durante décadas, Canarias ha sido considerada un caso paradigmático del vulcanismo de punto caliente, una teoría ampliamente aceptada que explica la formación de archipiélagos volcánicos como Hawái. Sin embargo, una nueva investigación liderada por científicos españoles pone en duda este modelo y sugiere que el origen de las Islas podría estar vinculado a procesos tectónicos más complejos relacionados con la dinámica de la placa africana.

El estudio, publicado recientemente en la revista científica Earth-Science Reviews, ha sido elaborado por un equipo multidisciplinar de la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de La Laguna y el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC). Sus hallazgos apuntan a que la formación de las Islas no responde a la actividad de un punto caliente fijo en el manto terrestre, sino a fracturas en la litosfera provocadas por la interacción con la cordillera del Atlas, situada al noroeste de África.

El mito del punto caliente

La teoría clásica del punto caliente sostiene que un chorro de magma caliente y estacionario asciende desde el manto profundo hasta perforar la corteza terrestre, generando islas volcánicas a medida que la placa tectónica se desplaza sobre él. Este modelo explica con éxito la alineación y la secuencia de erupciones en el archipiélago hawaiano.

No obstante, cuando se aplica al caso de Canarias, esta hipótesis presenta inconsistencias difíciles de ignorar. El nuevo estudio resalta tres puntos clave que contradicen la teoría tradicional:

• Ausencia de un conducto de magma vertical: En Hawái se ha identificado un canal profundo por donde asciende el magma. En Canarias, tras décadas de estudios geofísicos, no se ha detectado ninguna estructura comparable.

• Erupciones simultáneas en varias islas: Si existiera un único punto caliente, se esperaría una actividad secuencial de oeste a este, conforme la placa se desplazara. Sin embargo, registros históricos y geológicos demuestran que varias islas canarias han presentado actividad volcánica al mismo tiempo.

• Elevación tectónica anómala: Mientras que los volcanes hawaianos se hunden con el paso del tiempo debido al peso sobre la litosfera oceánica, en Canarias algunas regiones, como Fuerteventura, han experimentado elevaciones de hasta 2.000 metros, lo que sugiere fuerzas tectónicas de levantamiento.

Una nueva teoría con raíces africanas

Frente a estas anomalías, los investigadores proponen que la formación del archipiélago está más relacionada con la tectónica de placas que con fenómenos del manto profundo. Según la nueva hipótesis, las tensiones generadas por la colisión e interacción entre la placa africana y la cordillera del Atlas generaron fracturas profundas en la corteza oceánica. Estas rupturas habrían permitido la ascensión del magma y, con el tiempo, dado origen a las islas volcánicas.

Este nuevo enfoque no solo explica la duración prolongada de la actividad volcánica en Canarias, que en algunas islas se extiende por más de 20 millones de años, sino también fenómenos geológicos previamente inexplicables, como la presencia de sedimentos marinos a gran altitud en Fuerteventura, lo cual evidencia procesos de elevación tectónica activa.

Implicaciones para la vigilancia volcánica

Más allá del interés científico, los hallazgos tienen implicaciones prácticas. Si el vulcanismo canario responde a un sistema de fracturas regionales y no a un punto de emisión central, los modelos de predicción y monitoreo volcánico actuales podrían necesitar una revisión profunda. “Esto cambia nuestra forma de entender la peligrosidad volcánica en el Archipiélago”, señalan los autores del estudio. “Las erupciones no seguirían un patrón migratorio predecible, sino que podrían surgir en múltiples puntos del territorio, dependiendo de la dinámica tectónica regional”.