La gran catedral subterránea que reabre sus puertas al público

Buenas noticias para los amantes de la geología a los que les gusta adentrarse en cuevas subterráneas y grutas visitables para conocer los entresijos que se esconden en el interior de la tierra. Y es que este jueves da comienzo de manera oficial una nueva temporada de visitas en la Cueva de Valporquero, que se ubica a 1309 metros de altitud, en las entrañas de la Montaña Leonesa, en la localidad leonesa de Vegacervera, conocida también por su espectacular cecina, que hace las delicias de los más exigentes paladares.

Un lugar considerado como la gran catedral subterránea a la altura de la gran seo leonesa, que se ha ido forjando a lo largo de un millón de años de lento y minucioso trabajo que ahora permite disfrutar de un paisaje de estalactitas, estalagmitas, coladas y columnas. Una formidable cueva junto a las Hoces de Vegacervera que forma parte de la espectacular Reserva de la Biosfera de Los Argüelllos.

Este monumento subterráneo abrió sus puertas al público general en el año 1966 y, desde entonces, es uno de los principales atractivos turísticos de la provincia leonesa

La temporada de visitas se extenderá hasta el 9 de diciembre. Durante los meses de marzo y abril, la cueva abrirá de jueves a domingo, además de los festivos y toda la Semana Santa, incluido el Lunes de Pascua, de 10 a 17 horas, con un recorrido que se llevará a cabo cada 40 o 50 minutos en función de la afluencia, mientras que el largo será a las 12 y a las 15.30 horas.

A partir del 1 de mayo y hasta el 30 de septiembre, el recurso turístico gestionado por la Diputación provincial estará abierto todos los días, de 10 a 18 horas. Durante estos meses el recorrido normal se llevará a cabo con la misma frecuencia y la última entrada será a las 18 horas, mientras que el recorrido largo se ampliará a tres horarios, a las 11.30, 13 y 16.30 horas.

Por otro lado, el recorrido ‘Valporquero insólito’ se llevará a cabo durante toda la temporada los jueves, sábado y domingos a las 9.20 horas.

Finalmente, desde el 1 de octubre y hasta el fin de la temporada, el 9 de diciembre, se volverá a la apertura de jueves a domingo y festivos hasta las cinco de la tarde.

Así es la cueva

La primera de las salas que uno se encuentra es la de las Pequeñas Maravillas, repleta de figuras y formaciones geológicas que dan nombre y vida a sus espeleotemas. La Torre de Pisa, Las Gemelas o la ya famosa Virgen con el Niño, son aquí las primeras figuras que se van perfilando e iluminando ante nuestros ojos.

A esta sala le sigue la Gran Rotonda, la cavidad de mayores dimensiones. Los techos blanquecinos se elevan y las paredes se alejan formando una bóveda natural de más de 20 m de altura, atravesada por el arroyo de Valporquero. Hadas y Cementerio Estalactítico son las siguientes paradas. Se trata de dos de las más características por la cascada de 15 metros de la primera y la singularidad de la segunda que no dejan indiferente a nadie. La última de las salas del recorrido normal es la Gran Vía, un pasillo estrecho de aproximadamente 200 metros de longitud y gran altura donde los estratos calizos afloran verticales.

La visita incluye otros recorridos por otras cavidades mayores. La llamada Columna Solitaria y la sala Maravillas donde miles de puntiagudas estalactitas desenfocan la vista del visitante apretándose en una catarata de color. Excéntricas, macarrones, abanderadas y todo un sinfín de espeleotemas saturan el ambiente taponando la cavidad y guardando sus secretos más íntimos. Llegados a este punto se inicia el camino de vuelta.

Las reservas para visitar la Cueva pueden llevarse a cabo a través de su página web, 'www.cuevadevalporquero.es', o en taquilla, salvo para el recorrido ‘Valporquero insólito’, que solo se puede adquirir online.

Recorridos

1- Recorrido Normal: Visita de las cinco primeras salas con una duración aproximada de 60-65 minutos que se realiza todos los días de apertura al público. Las entradas las pueden adquirir el mismo día de la visita en la taquilla de la Cueva.

2-Recorrido Largo: visita de las siete salas, con una duración aproximada de 90-100 minutos. Se realizan todos los días de apertura al público. Las entradas se pueden adqudirir por anticipado (muy recomendable) o el mismo día de la visita en la taquilla de la Cueva hasta completar el aforo (actualmente 50 personas).

3-Valporquero Insólito: visita turística para grupos reducidos (recomendada para mayores de 12 años) que incluye además del recorrido largo la parte alta de la sala de Pequeñas Maravillas, la galería de acceso al Curso de Aguas, la zona baja de la sala de Maravillas, el lago y el final de la Cueva. La primera parte del recorrido se realiza a oscuras (la instalación facilita frontales individuales) y la vuelta se realiza con la iluminación de salas. La duración aproximada es de dos horas y media a tres horas. Se realiza jueves, sábados y domingos.

Un gran 2023

La Cueva de Valporquero clausuró el pasado 10 de diciembre la temporada con 59.952 visitantes, 3.433 más que durante el ejercicio anterior, cuando se registraron 56.519 personas. La cifra, que roza los 60.000 visitantes, supuso un seis por ciento más que el año 2022 y constata el atractivo turístico de este monumento subterráneo.

Un total de 57.471 personas llevaron a cabo alguno de los tres itinerarios de la cueva en 2.298 grupos, a las que se sumaron las 2.481 personas que participaron en el Curso de Aguas, la actividad de turismo activo de espeleoaventura ofertada por la Diputación en colaboración con las empresas de turismo activo autorizadas.

El recorrido ‘Valporquero insólito’ registró 1.090 visitantes en 120 grupos de visita, mientras que el itinerario largo recibió 22.445 visitantes en 693 grupos y el recorrido normal lo hicieron 33.936 personas en 1.485 grupos. De este último itinerario, 5.343 eran participantes de campamentos y actividades extraescolares.

Los meses de mayor afluencia fueron agosto, con 14.611 visitantes, julio, con 8.452 visitantes, abril con 8.197 visitantes y junio con 5.956. Respecto a la procedencia de origen de los visitantes destacaron León, que supuso el 20,49 por ciento, seguido de Madrid (20,68), Castilla y León (11,41), Galicia (9,49), Asturias (8,50), Cataluña (4,24) y País Vasco (4,60).