El esqueleto de un ser humano de hace 2.300 años ha aclarado el origen de los japoneses. O, al menos, ha arrojado luz sobre su verdadera ascendencia. Un grupo de investigación conjunto, liderado por Jonghyun Kim y Jun Ohashi de la Universidad de Tokio, ha obtenido pruebas que apuntan a la Península de Corea como origen de los dos grandes flujos migratorios que poblaron el archipiélago nipón durante los períodos Yayoi y Kofun que comprenden desde el año 3000 a.C. al 538 d.C.

Para realizar este análisis los investigadores tomaron como muestra el genoma completo de un individuo del período Yayoi. El esqueleto había sido encontrado en el sitio arqueológico de Doigahama, un antiguo cementerio ubicado en la prefectura de Yamaguchi. Por suerte, a pesar de sus 2300 años de antigüedad, los restos todavía preservaban un ADN relativamente legible. Lo suficiente como para compararlo con el ADN de distintos países asiáticos. Evidentemente, el ADN más similar al de aquellos restos era el de los japoneses, pero, en segundo lugar, estaba el de los coreanos y esa fue la clave.

Solos, pero no tanto

Los resultados de esta investigación se han publicado en la revista Journal of Human Genetics, y es que, aunque pueda parecer evidente que los antepasados de los japoneses debían proceder de la tierra continental más próxima, sobre el papel no estaba tan claro. Hasta ahora lo que estaba indiscutiblemente claro es que en el acervo genético de los japoneses tenía un origen doble: por un lado, estaban los antiguos pobladores y, por otro, las grandes migraciones desde el continente.

Y es que, hasta aproximadamente el 3000 a.C., el archipiélago japonés estuvo relativamente aislado. En ese momento, con el comienzo del periodo Yayoi y el Kofun que vino a continuación, la emigración comenzó a cambiar la composición de la población local. Durante estos períodos, llegaron a las islas grupos humanos que trajeron consigo nuevas tecnologías, como la agricultura y la metalurgia, y que dejaron una huella genética en la población japonesa que perdura hasta el presente. Es más, este aporte genético desde el continente fue tal que menos del 20% del ADN de los actuales japoneses proviene de los pobladores originales. En palabras de Ohashi, uno de los principales investigadores, “las ascendencias relacionadas con Asia Oriental y con Asia del Noreste representan más del 80% de los genomas nucleares de la población japonesa moderna”.

Preguntas abiertas

Sin embargo, aún quedaban preguntas abiertas sobre cómo la población japonesa adquirió estas mezclas genéticas y de dónde exactamente provenían los inmigrantes que llegaron al archipiélago. Y es que, hasta el momento, existen dos hipótesis que pueden explicar el influjo genético desde el continente.

El primer modelo explicativo plantea la mezcla de dos vías y sostiene que la principal fuente de inmigración fue la misma tanto durante el período Yayoi como el Kofun. Dicho de otro modo: que, si bien hubo dos grandes migraciones, estas fueron de un mismo pueblo y, por lo tanto, genéticamente muy similares entre sí. El otro modelo plantea tres vías y, por lo tanto, que las olas de inmigración tuvieron orígenes diferentes. Para ser más precisos, la del Yayoi habría venido desde el noreste de Asia y la Kofun desde el este del continente. Ambas podrían explicar ese 80% de ADN de Asia Oriental y con Asia del Noreste que tienen los japoneses modernos.

La respuesta

Ahora, tomando como referencia los resultados de los estudios de Kim y Ohashi, parece que podemos descartar el modelo de tres vías. “Nuestros resultados sugieren que entre los períodos Yayoi y Kofun, la mayoría de los inmigrantes al archipiélago japonés procedían principalmente de la Península de Corea”, según Ohashi. Esto implica que la fuente de inmigración fue más constante de lo que se pensaba, y que la mezcla de genes provenientes de Asia Oriental y del Noreste de Asia no llegaron por separado, sino que ya estaban presentes en los coreanos que poblaron Japón durante el periodo Yayoi.

Por un lado, descubrieron que el ADN del individuo analizado tenía una gran similitud con los individuos del período siguiente, el Kofun, que a su vez tenían una mezcla de ascendencias relacionadas con los Jomon (población indígena), Asia Oriental y Asia del Noreste. Sin embargo, la clave estaba en lo que comentábamos en los primeros párrafos: el parecido con el acervo genético de los coreanos. De hecho, al comparar con genomas modernos encontraron que el individuo del período Yayoi era más similar a las poblaciones coreanas actuales que a cualquier otra población no japonesa.

Así pues, la investigación del equipo ha proporcionado una nueva perspectiva sobre la formación de la población japonesa moderna. Han logrado aportar pruebas acerca del origen de sus movimientos inmigratorios concluyendo que la mayoría tuvo su origen en la Península de Corea durante los períodos Yayoi y Kofun. No serán las últimas palabras en este debate, pero sin duda es uno de los argumentos más potentes puestos sobre la mesa hasta ahora.

QUE NO TE LA CUELEN:

• Estos hallazgos son un paso importante para entender la historia genética del pueblo japonés, pero Ohashi y su equipo planean seguir investigando. En palabras de Ohashi: “nuestro próximo objetivo es examinar los genomas de más individuos

REFERENCIAS (MLA):

• "Genetic Analysis of a Yayoi Individual from the Doigahama Site Provides Insights into the Origins of Immigrants to the Japanese Archipelago." Journal of Human Genetics, 15 Oct. 2024, doi:10.1038/s10038-024-01295-w