Los sirvientes de la familia

«Presencias fantasmales en «Orgullo y prejuicio»: existen únicamente para servir a la familia y a la narración»; así es cómo explica Jo Baker, al final de esta novela, su idea de haber hecho de unos cuantos secundarios los protagonistas de una historia metaliteraria. Pues el espacio y el tiempo de los que deambulan por «Las sombras de Longbourn» son los de la inmortal obra de Jane Austen. Ahora son los sirvientes los seres que hablan, sufren, desean, y no los componentes de la familia Bennet, el matrimonio y las cinco hijas casaderas. Se nota que Baker se conoce al dedillo el ambiente que vio el amor entre Elizabeth y Darcy.

Un relato paralelo

Donde Austen apuntó sucintamente la presencia de un ama de llaves o una criada, Baker lo aprovecha para hacer vcrear un relato paralelo. En él, conocemos a las doncellas Sarah y Polly, la primera marcada por la orfandad, que inician sus labores domésticas al alba, bajo las órdenes de la anciana señora Hill, que ejerce de cocinera. Y así como en «Orgullo y prejuicio» la novedad desde la primera página estribaba en la llegada del acaudalado señor Bingley, en «Las sombras de Longbourn» es la llegada del mozo James Smith lo que despierta curiosidad. La narración no alcanza una altura literaria suficiente por sí misma y se vuelve lenta y carente de garra, por mucho que pueda resultar interesante la recreación de cómo se llevaba una casa en la Inglaterra del siglo XIX. Los intríngulis de la vida de sirvientes, presentados al modo de productos fílmicos van dramatizándose a medida que conocemos más sobre Smith, su pasado enigmático y su destino bélico.