Unai Simón, el portero que sólo se fía de sus compañeros, de su entrenador y de su madre

«Hemos tenido muchas oportunidades, pero no hemos sido eficaces de cara a puerta, hemos encajado muchos goles y su portero ha hecho muchas paradas y muy buenas», destacaba Didier Deschamps, el seleccionador francés, después de salir derrotado contra España en la semifinal de la Liga de Naciones. «Hemos tenido más oportunidades que nuestro rival, pero ellos han sido más eficaces», añadía. Y tiene razón Deschamps. Francia dominó las estadísticas, tuvo más posesión (53-47), atacó más (57 ataques por 31), sacó más córners (6-4), dio más pases y con más precisión, disparó más (26-15) y más veces entre los tres palos (9-8).

Pero España marcó más goles corrió más kilómetros que los franceses y Unai Simón hizo más paradas que Maignan. El doble, seis del español por tres del francés. El guardameta del Athletic, que ejerció como capitán en el partido contra los franceses y sostuvo a la selección española en los momentos más delicados. Lo hizo en los primeros minutos de partido, cuando Francia dominaba y llegaba a su portería. Y lo hizo también después de que Lamine marcara el quinto de España cuando Francia volvió a acercarse antes de que los goles empezaran a caer en la portería de Unai.

De la Fuente destacó la actuación del guardameta español de manera vehemente a pesar de que nunca había encajado tantos goles en un partido con la selección. Nunca había encajado cuatro goles en un partido con la Roja en los 48 partidos que había jugado antes con la selección. De la Fuente destacó la importancia del guardameta dentro y fuera del campo. «Tenemos una relación de porteros que podían ser titulares todos en la selección, tenemos tres porteros inmensos. Unai Simón nos ha dado garantías siempre, estoy especialmente contento por su partido», destacaba el seleccionador.

«Siempre es bonito, a todos nos gusta que nos regalen los oídos y a ninguno nos gusta que nos critiquen de mala manera, pero si no tengo en cuenta las críticas negativas tampoco tengo en cuenta las críticas positivas de gente que no sean mis compañeros, mi entrenador y mi madre. Ha sido el entrenador el que ha hecho ese tipo de comentarios y me lo tomo un poco más en serio y me halaga pero creo que cada uno somos conscientes del partido que hacemos», reflexiona el portero español.

«Cualquiera de los que hay son grandes porteros y Unai es un extraordinario portero con unas condiciones fantásticas, pero es un gran compañero fuera y suma siempre. Estoy feliz porque creo que se lo ha ganado y hay que reconocerle el trabajo que ha hecho, no sólo hoy, también contra Países Bajos demostró su gran categoría. Espero que la gente se lo reconozca», añadía De la Fuente.

Unai es uno de los jugadores importantes en el vestuario de la selección, uno de los capitanes, que además ha ejercido con el brazalete en el campo en los dos últimos partidos de la selección, contra Países Bajos en los cuartos de final de la Liga de Naciones y el jueves ante Francia. En Valencia contra los neerlandeses detuvo el penalti decisivo a Malen y en la semifinal sus paradas fueron decisivas, como reconocía el central francés Clement Lenglet. «Tuvimos bastantes ocasiones en la primera parte, pero no encontramos el gol por la gran actuación de Unai», reconocía.

La defensa del técnico español a su portero se convirtió también en un ataque a una parte de la prensa. «Ha sido un jugador al que habéis maltratado, cuestionado. Que si tiene que venir uno u otro, que si no juega», dijo ante la sorpresa del periodista que le hizo la pregunta. No era por él por quien lo decía sino por alguna polémica que ha vivido el portero y por las preguntas sobre la ausencia de Joan García en la rueda de prensa en la que anunció la convocatoria.

«Yo creo que maltratar no es la palabra. Yo creo que se nos ha criticado pero en el mundo del fútbol existen las críticas y hay que convivir con ellas. Yo creo que él se refería a una etapa que yo viví después del Mundial, pasó lo de Marruecos y fue una mala época aquí en la selección. Pero el tiempo todo lo cura y las críticas hay que saber llevarlas, convivir con ellas y saber que forman parte del fútbol. No sé si es también porque la sociedad busca estos debates, pero la experiencia y el tiempo también te da saber cuál es tu camino», dice el portero.

De la Fuente lo defiende con las palabras y con los hechos. Desde que llegó al banquillo de la Roja Unai Simón sólo ha dejado de ser el portero titular cuando ha estado lesionado, en amistosos o en partidos intrascendentes. Y con él ha ganado una Liga de Naciones y una Eurocopa. Ahora busca el tercer título en el tercer torneo en que dirige a la selección.

Que Cristiano llegue a los 1.000 goles y no marque el domingo

Cuando Cristiano debutó, Unai Simón, que no es de los más jóvenes de la selección, tenía seis años y jugaba en el Zuia, el equipo de su pueblo. El domingo lo tendrá enfrente en la final de la Liga de Naciones. «Es un ejemplo. Yo no me veo con 40 años como está él al máximo nivel. Es un ejemplo del trabajo, del cuidarse, del día a día, de sacrificar mucho espacio y tiempo de su vida por el fútbol y para mí es un privilegio y un orgullo poder competir y enfrentarme con él. Me alegra mucho ver cómo sigue marcando goles», dice el portero español. «Ojalá llegue a esos 1.000 goles en partido oficiales, pero espero que no marque ninguno el domingo [en la final]», asegura. Cristiano ya marcó el gol de la victoria contra Alemania.