Sabalenka sella en la final del Open de Australia un torneo perfecto

La bielorrusa Aryna Sabalenka (2) repitió corona en Melbourne sin ceder un set en todo en el torneo después de imponerse en la final del Abierto de Australia a la china Qinwen Zheng por 6-3 y 6-2 en 76 minutos. La número dos del mundo es la primera tenista que defiende con éxito el título en el "Major" oceánico desde los triunfos de su compatriota Viktoria Azarenka en 2012 y 2013. Sabalenka completó un recorrido perfecto después de que no cediera ningún set frente a la alemana Ella Seidel, la checa Brenda Fruhvirtova, la ucrania Lesia Tsurenko, la estadounidense Amanda Anisimova, la checa Barbora Krejcikova (9), la estadounidense Coco Gauff (4) y la china Zheng.

Fue su segunda victoria sobre la jugadora asiática, después de que la bielorrusa se llevara el único encuentro que mantuvieron antes de la final, en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos (2023). Ese partido había sido el mayor éxito en la carrera de Zheng, la jugadora de 21 años que sólo contaba con unos cuartos de final en Flushing Meadows como el mejor resultado en un "Grande" hasta Australia.

La tenista, entrenada por el catalán Pere Riba, sufrió una tempranera rotura y Sabalenka, con más experiencia en este tipo de escenarios por sus dos finales disputadas anteriormente, impuso su frenético ritmo, acompañado de poderosos servicios, desde el arranque de un choque en el que Zheng no podía entrar con facilidad en los peloteos. La bielorrusa no bajó el nivel en todo el primer set y se anotó el parcial con autoridad. Acabó con un 94 por ciento de puntos con primeros servicios, cuatro golpes ganadores y cinco errores no forzados.

La misma dinámica se repitió en un segundo set en el que la segunda cabeza de serie puso tierra de por medio al convertir una nueva rotura que silenció a una Rod Laver teñida en algunos sectores de rojo por las banderas chinas. En el primer tramo del segundo set, un aficionado fue expulsado del estadio, después de gritar "Palestina libre", antes de que la jugadora china fuera a realizar su servicio. La china, que acabó el choque con 19 golpes ganadores y 16 errores no forzados, no fue capaz de encontrar la fórmula para impedir la desatada propuesta de una Sabalenka que, tras un nuevo break, se apuntó el parcial definitivo por 6-2. Sabalenka acabó con un 84 por ciento de puntos ganados con primeros servicios, 14 golpes ganadores y 14 errores no forzados, y provocó que Zheng cometiera 32 errores forzados, por la exigencia de sus furiosos golpeos.

Tras la victoria, Sabalenka, que cuenta con balance positivo de 2-1 en finales Grand Slam, mantendrá la segunda posición mundial, por detrás de la polaca Iga Swiatek (1).