Trabajar bajo las palmeras portuguesas para escapar del coronavirus

Cuando Katharina Reus (39) corre por las mañanas entre las plantaciones de plátanos de su barrio, sus colegas de Fráncfort del Meno, Alemania, suelen llevar una hora sentados en sus escritorios. Trabaja como experta jurídico y miembro del consejo de administración en la industria farmacéutica. Actualmente se encuentra en un año sabático con su pareja y trabaja “sólo por las tardes” en algunos proyectos.

Desde mediados de enero, la pareja vive en Madeira, alquilando un apartamento con vistas al mar. A mil kilómetros de la Europa continental, dice que ahora es aún más productiva. “El día a día de la pandemia alemana está muy lejos”, dice Reus, “precisamente por eso estamos aquí”.

Desde hace varios meses, la isla portuguesa atrae específicamente a los huéspedes que quieren y pueden trabajar a distancia. A menudo se llama a Madeira “la respuesta europea a Hawái. “Trabajadores a distancia” es el nombre de los nuevos huéspedes que huyen hacia la distancia con sus ordenadores portátiles en el equipaje.

Portugal ha sido considerado durante mucho tiempo un destino para las personas que quieren trabajar en el extranjero y tomarse unas pequeñas vacaciones. Pero hasta ahora, la publicidad se dirigía principalmente a los jóvenes. Estaban dispuestos a aceptar sueldos bajos, de 700 a 800 euros, para vivir como agentes de un centro de llamadas junto al mar. Eso es lo que le cuesta a Katharina Reus el alquiler de su piso. Un “súper trato”, piensa ella.

Para Gonçalo Hall, que se hace llamar “Gonzo”, esta es precisamente una de las ventajas de los nuevos visitantes: suelen tener más dinero y se quedan más tiempo que los turistas normales. Este hombre de 33 años vivió como un trotamundos durante mucho tiempo. Cuando volvió a Portugal, era un “experto en el futuro del trabajo”.

Hall es considerado el inventor de la “Aldea Nómada Digital”. En la localidad costera de Ponta do Sol, en el suroeste de la isla, los nuevos huéspedes están ahora para trabajar y vivir como si la vida cotidiana en el resto del mundo estuviera lejos. Las casas de las laderas empinadas suelen ser de colores vivos, y aquí es cálido y verde incluso en invierno. Los que alquilan durante al menos un mes tienen acceso a un espacio de co-working seguro de coronavirus, con Internet rápido y eventos regulares después del trabajo.

Portugal sigue siendo considerado el país más pobre de Europa Occidental. Sin embargo, con 23.100 euros, la renta media de los madeirenses es baja incluso para los estándares portugueses; incluso antes de la crisis, se consideraba que casi un tercio de los habitantes de la isla estaba en riesgo de pobreza. Durante años, el gobierno comercializó la isla como un paraíso fiscal. Como resultado, grandes empresas, futbolistas y superricos se instalaron en la “Zona Franca da Madeira”, en su mayoría sin crear un solo puesto de trabajo. Mientras tanto, la UE exige la devolución de millones de euros; incluso antes de la crisis estaba claro que el modelo no tenía futuro. Pero ahora también faltan los cruceros y los turistas de corta distancia de Ryanair.