Estados Unidos y Corea del Sur alertan del crecimiento “avanzado” de misiles nucleares de Kim Jong-un y Xi Jinping

El jefe de Defensa de Estados Unidos dice que la búsqueda de armas hipersónicas por parte de China“aumenta las tensiones en la región”. El Secretario de Defensa, Lloyd Austin, hizo estas declaraciones el jueves en Seúl tras las conversaciones anuales sobre seguridad con su homólogo surcoreano. Austin dice que Estados Unidos está preocupado por la capacidad militar de China y califica a Pekín como “nuestro desafío de ritmo”. EE.UU. “mantendrá las capacidades de defensa y disuasión contra una serie de posibles amenazas de (China) para nosotros y nuestros aliados”.

Los jefes de defensa de Corea del Sur y de Estados Unidos se reunieron el jueves para sus conversaciones anuales, en un momento en el que Washington presiona para reforzar las alianzas con sus socios para frenar los crecientes desafíos de China y las crecientes amenazas nucleares de Corea del Norte.

Tras las conversaciones, se espera que los aliados anuncien un refuerzo de su alianza militar de décadas, mientras que el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, probablemente reafirmará la disuasión ampliada de Estados Unidos hacia Corea del Sur utilizando toda su gama de capacidades militares.

Sin embargo, algunos expertos afirman que la alianza sigue enfrentándose a retos como las disputas históricas de Seúl con Japón, otro aliado regional clave de Estados Unidos, y su vacilación a la hora de unirse a las iniciativas lideradas por Estados Unidos dirigidas a China.

“La alianza entre Estados Unidos y la República de Corea es el eje de la paz y la seguridad en esta región y trabajaremos juntos mientras avanzamos hacia un #FreeandOpenIndoPacific”, tuiteó el miércoles el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, a su llegada a Corea del Sur, en referencia a una iniciativa regional destinada a contrarrestar la creciente asertividad de China en la región.

A principios de esta semana, el Pentágono dio a conocer los resultados de una revisión de la postura global que dirige la cooperación adicional con aliados y socios para disuadir “la potencial agresión militar china y las amenazas de Corea del Norte”. La revisión también sirvió para que Austin aprobara el estacionamiento permanente de un escuadrón de helicópteros de ataque y un cuartel de división de artillería en Corea del Sur, que hasta ahora eran rotativos. Los funcionarios de defensa surcoreanos calificaron el contenido de la revisión como una señal de que tanto Seúl como Washington valoran mucho la alianza.

La reunión consultiva de seguridad del jueves entre Austin y el ministro de Defensa surcoreano, Suh Wook, es la primera entre los ministros de Defensa de ambos países desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo en enero.

Bajo el mandato del predecesor de Biden, Donald Trump, la alianza, forjada con sangre durante la Guerra de Corea de 1950-53, fue puesta a prueba cuando Trump amenazó con retirar las tropas estadounidenses de Corea del Sur si Seúl no aumentaba drásticamente su apoyo financiero a las mismas. Trump también se quejó repetidamente del coste de los simulacros militares regulares entre Washington y Seúl.

En los últimos años, Estados Unidos y Corea del Sur también han cancelado o reducido algunos de sus simulacros militares para apoyar la ahora inactiva diplomacia nuclear con Corea del Norte y como medida para proteger a sus tropas del COVID-19. Corea del Norte ha calificado estos simulacros de ensayo de invasión y ha respondido con sus propios y costosos ejercicios militares o pruebas de armamento.

A pesar de las graves dificultades económicas relacionadas con la pandemia, Corea del Norte ha rechazado continuamente las ofertas de Estados Unidos para reanudar las conversaciones, diciendo que Washington debe abandonar primero su hostilidad hacia el Norte. El gobierno de Biden mantiene que las sanciones internacionales a Corea del Norte seguirán vigentes a menos que el país dé pasos concretos hacia la desnuclearización.

Los medios de comunicación estatales de Corea del Norte citaron el jueves al líder Kim Jong Un diciendo que la economía del Norte se ha gestionado de forma estable con éxitos en sus sectores de agricultura y construcción, una afirmación que no puede confirmarse de forma independiente. El medio dijo que Corea del Norte celebrará una reunión clave a finales de diciembre para determinar sus objetivos políticos para el próximo año.

Corea del Sur se ha mostrado reacia a unirse a las iniciativas regionales lideradas por Estados Unidos para frenar el ascenso de China, ya que su economía, basada en las exportaciones, depende en gran medida de este país, su mayor socio comercial. Las rencillas diplomáticas y comerciales de Seúl con Japón, originadas en gran medida por la pasada colonización de la península coreana por parte de Tokio, también han agravado las perspectivas de un impulso estadounidense para consolidar su cooperación trilateral en materia de seguridad con sus dos principales aliados asiáticos.

El mes pasado, una muestra de alianza patrocinada por Estados Unidos con Corea del Sur y Japón tropezó después de que los diplomáticos estadounidenses no pudieran convencer a sus aliados asiáticos de que compartieran el escenario de una conferencia de prensa tras su reunión en Washington, debido a lo que Seúl denominó una disputa sobre islotes reclamados tanto por Corea del Sur como por Japón.

“Washington también busca que Seúl haga más cosas más allá de la Península (de Corea), lo que implicaría una cooperación trilateral con Japón a pesar de las tensiones por la historia, y contribuir a la seguridad marítima de Asia a pesar de las objeciones de China”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha de Seúl.

Según algunos expertos, la posibilidad de que Corea del Sur refuerce sustancialmente su alianza con Estados Unidos y se sume a sus iniciativas de seguridad regional dependerá en gran medida de quién gane las elecciones presidenciales de marzo en Corea del Sur.