Vacunarse frente a la neumonía y evitar más de 10.000 muertes

La neumonía es una infección aguda pulmonar que puede ocasionarse por diferentes gérmenes, como bacterias, virus y hongos. Las causas más frecuentes en el adulto son las bacterias y, entre ellas, el streptococcus pneumoniae o neumococo y los virus, entre ellos, el de la gripe. Constituye una enfermedad más frecuente de lo que se suele pensar y aunque no resulta desconocida para la sociedad, se ignora el riesgo que puede suponer contraerla.

Esta grave infección tiene una importante carga de morbilidad y mortalidad, de hecho, de acuerdo con los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), en 2017 más de 10.000 personas en nuestro país murieron por esta enfermedad, una cifra cinco veces superior a la de fallecidos por accidentes de tráfico lo que la convierte en la décima causa de muerte en España. Adicionalmente, se produjeron más de 120.000 hospitalizaciones en los hospitales españoles.

¿Por qué es importante?

Es importante tener en cuenta que, tras una gripe, la neumonía es la causa principal de morbilidad y mortalidad durante las epidemias o pandemias de la gripe. Por este motivo, y coincidiendo con el Día Mundial frente a la Neumonía, que cada año se celebra el 12 de noviembre, Pfizer, en su compromiso de mejorar la calidad de vida de las personas, quiere concienciar sobre la gravedad de esta patología a la población, así como dar a conocer cuáles son las medidas existentes para su prevención.

La neumonía es un tipo de infección respiratoria aguda que afecta a los pulmones y cuyos síntomas son principalmente dolor torácico, escalofríos, dificultad para respirar, fiebre alta y tos productiva. Aunque cualquiera puede sufrirla, incluso quienes llevan una vida saludable, es fundamental prestar especial atención a los colectivos que tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad, como son los niños menores de cinco años, los adultos a partir de los 65 y aquellos que padecen patologías crónicas de tipo cardiovascular o diabetes, EPOC y asma, o que están inmunodeprimidos, además de aquellos que tienen ciertos hábitos nocivos, tales como el tabaco o un elevado consumo de alcohol.

Pero es una enfermedad que se puede prevenir y tratar. Por eso, si se tienen dudas se recomienda consultar con un profesional sanitario y seguir sus consejos. «Las tasas de cobertura vacunal frente a la neumonía son bajas y, respecto a las coberturas vacunales en gripe, estamos muy por debajo de lo que pide la Organización Mundial de la Salud (OMS), que demanda coberturas en torno al 75% cuando en la actualidad apenas llegamos al 60%», señala Ángel Gil, catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid. Por este motivo, el experto ha señalado que se deben plantear estrategias nuevas que permitan una captación activa de la población para que se vacune y que entiendan que una vacunación a tiempo podría ayudar a prevenir o a reducir las formas graves de estas dos enfermedades (gripe y neumonía), y, por tanto, mantener la calidad de vida de los pacientes. Esto resulta especialmente importante a medida que se cumplen años.

«La incorporación de la vacunación antigripal y antineumocócica en el adulto obedece al envejecimiento de la población de nuestro país y al fenómeno de inmunosenescencia, de tal forma que a partir de los 60 o 65 años, el sistema inmunológico sufre un deterioro que hace que la respuesta frente a las enfermedades infecciosas sea menor. De dichas enfermedades, las más importantes por su frecuencia son la neumonía neumocócica y la gripe», apunta Isabel Jimeno, médico de familia y responsable del Grupo de Vacunas de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG). En la actualidad contamos con un calendario vacunal que contempla todas las edades de la vida; sin embargo, los expertos inciden en que es importante elegir estrategias que garanticen la mejor protección posible, sobre todo en los mayores.