1. ¿Qué probabilidad de tener cataratas se tiene a los 50 años, a los 60, 70, 80?

La probabilidad aumenta con la edad, así como la intensidad de la catarata, siendo rara a los 50 años y casi del 100% a los 80 años. Al ser la catarata un proceso evolutivo que va empeorando, no hay un momento concreto para el diagnóstico ni para la decisión del tratamiento, habiendo consenso en que cuanto antes se opere, el pronóstico es sensiblemente mejor. Hay que tener en cuenta también las dificultades que va originando esta afección ocular degenerativa para las actividades de la vida diaria del paciente.

2. Se cree que las cataratas solamente afectan a las personas mayores, cuando no siempre es así. ¿A qué se deben las cataratas en personas jóvenes? ¿Se pueden llegar a prevenir en algunos casos, entonces? ¿Un niño o un adolescente puede tener cataratas?

Hay causas diversas ajenas al paso de la edad como son inflamaciones intraoculares (uveítis), traumatismos, infecciones víricas, alteraciones metabólicas, radiación, otras cirugías oculares (inserción de lentes fáquicas, cirugía vitreorretiniana, etc.). El cristalino es una lente muy sensible a cualquier evento que le pueda afectar. Solo se pueden prevenir las originadas por causas ajenas a la edad si evitamos estos factores de riesgo. En el caso de los niños, por su puesto que pueden tener cataratas. Existen las cataratas congénitas, además de que pueden surgir por las causas citadas anteriormente.

3. Aproximadamente, ¿a qué edad se suelen diagnosticar?

La edad más frecuente está entre los 65 y 75 años. En la actualidad, dadas las mejoras en cuanto al diagnóstico, tratamiento y recuperación, con incorporación casi inmediata a la actividad laboral, las cataratas se tratan de manera más precoz y en edades menos avanzadas que antes.

4. ¿Cómo saber que podemos empezar a tener cataratas? ¿Puede explicar cómo afectan a la visión?

Notaremos una pérdida progresiva de la calidad de visión, alteración en la visión de colores, deslumbramientos, fotofobia, diplopía monocular (visión doble con un solo ojo, incluso cuando el otro ojo está cerrado), mejora de la visión de cerca y aumento de la miopía (es síntoma precoz de catarata), aberraciones ópticas, etcétera. En uno o en los dos ojos.

5. ¿Por qué es importante no dejarlo pasar y operar esta afección ocular degenerativa a tiempo?

El tratamiento precoz de la catarata reduce considerablemente el riesgo de complicaciones intraoperatorias, reduce el tiempo quirúrgico, mejora el pronóstico visual, la recuperación es más rápida… El pronóstico empeora considerablemente si se deja avanzar la catarata. El endurecimiento de la catarata hace que las maniobras de extracción se compliquen, pudiéndose afectar otras estructuras oculares, más aun si se añade alguna circunstancia sobrevenida como son ojos cortos pseudoexfoliaciones, pupilas pequeñas, afectación por ciertos medicamentos, etcétera. Si no se opera, el paciente quedará ciego, puesto que el avance de la catarata es imparable.

6. ¿Hay alguna otra opción que no sea pasar por quirófano?

No hay alternativas al tratamiento quirúrgico, aunque a lo largo de la historia sí que ha habido intentos con algún medicamento, el cual actualmente está en desuso por ser absolutamente ineficaz.

7. Precisamente, el Hospital Universitario General de Villalba cuenta con tecnología de última generación.

Disponemos de los equipos más avanzados tanto en el diagnóstico como en tratamiento quirúrgico y manejo postoperatorio, y un equipo humano altamente cualificado, alguno con más de 30.000 intervenciones, pudiendo hacer frente tanto a los casos más «normales» como a los casos más complejos.

8. ¿Cuánto tiempo dura hoy la intervención y cuánto duraba antes?

Con las antiguas técnicas de cirugía extracapsular se requería anestesia local, ingreso hospitalario y la intervención podría durar hasta una hora, además de tener un postoperatorio con reposo casi absoluto y baja laboral de meses. El riesgo de complicaciones era muy alto, por lo que solo se consideraban cataratas tratables las muy avanzadas. Actualmente, en manos expertas no se requiere más allá de 5-10 minutos, en régimen ambulatorio y con incorporación casi inmediata a las actividades de la vida diaria.

9. ¿En cuánto tiempo el paciente está sin molestias?

La mayoría de los pacientes no llegan a tener molestias significativas. En algún caso, nada más allá de algún síntoma irritativo durante algún minuto que cede fácilmente con hidratación ocular. La anestesia es tópica y no se requieren puntos en la mayoría de los casos.

10. Tras ser operado de cataratas, ¿se puede tener a los años una recidiva? ¿Es más frecuente en personas mayores o en adultos jóvenes? ¿Por qué?

Una vez extirpada la catarata nunca más hay una recidiva. Los implantes (lentes intraoculares) no se deterioran ni hay que sustituirlos. Puede haber otras causas de pérdida de visión, pero nunca una recidiva de la catarata.