Es probable que no tengas hijos si sufriste estas enfermedades en los primeros años de vida

Un nuevo estudio revela una relación significativa entre las enfermedades en los primeros años de vida y la probabilidad de no tener hijos a lo largo de la vida. Dirigido por Aoxing Liu y los autores principales Melinda Mills, Andrea Ganna y un equipo internacional, el estudio examinó la relación entre 414 enfermedades de los primeros años de vida y la falta de hijos a lo largo de la vida en más de 2,5 millones de individuos nacidos en Finlandia y Suecia.

En muchos países de Europa Occidental y Asia Oriental, hasta el 15-20% de los nacidos en torno a 1970 no tienen hijos. Aunque se han estudiado múltiples preferencias sociales, económicas e individuales, los estudios sobre la contribución de las distintas enfermedades a la falta de hijos a lo largo de la vida son limitados, sobre todo en el caso de las que aparecen antes de la edad reproductiva.

El Dr. Aoxing Liu, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Instituto de Medicina Molecular de la Universidad de Helsinki (FIMM), declara: "Diversos factores están provocando un aumento de la falta de hijos en todo el mundo, y el aplazamiento de la paternidad es un factor importante que puede aumentar el riesgo de falta de hijos involuntaria. Nuestro estudio es el primero que explora de forma sistemática la relación entre múltiples enfermedades de los primeros años de vida y la falta de hijos a lo largo de la vida y la baja paridad, tanto en hombres como en mujeres".

A partir de registros nacionales, los investigadores analizaron información sobre 414 diagnósticos de enfermedades precoces en 1,4 millones de mujeres nacidas entre 1956 y 1973 y 1,1 millones de hombres nacidos entre 1956 y 1968. Todos estaban vivos a la edad de 16 años, no habían emigrado y, en su mayoría, habían terminado su etapa reproductiva a finales de 2018 (definida como la edad de 45 años para las mujeres y 50 para los hombres).

Los análisis principales del estudio se centraron en 71.524 parejas de hermanas completas y 77.622 parejas de hermanos completos que presentaban diferencias en su estado de carencia de hijos. Curiosamente, la asociación entre enfermedad y falta de hijos era más parecida entre los individuos sin hijos y sus hermanos que sólo tenían un hijo, en comparación con los que tenían más hijos.

Enfermedades que te privan de tener descendencia en la adultez

De las 74 enfermedades significativamente asociadas con la falta de hijos en al menos un sexo, incluidas las 33 compartidas entre mujeres y hombres, más de la mitad eran trastornos mentales y del comportamiento. Además, se descubrieron varias asociaciones novedosas entre enfermedad y falta de hijos, como enfermedades autoinmunes e inflamatorias.

Una cuarta parte de los 1,1 millones de hombres estudiados no tenían hijos, frente al 16,6% de los 1,4 millones de mujeres. Además, las personas con menor nivel educativo en Finlandia y Suecia tenían más probabilidades de no tener hijos en comparación con la población general.

Los investigadores también observaron importantes diferencias de género en las relaciones entre las enfermedades y la falta de hijos. Por ejemplo, la esquizofrenia y la intoxicación etílica aguda mostraban asociaciones más fuertes con la falta de hijos en los hombres, mientras que las enfermedades relacionadas con la diabetes y las anomalías congénitas mostraban asociaciones más fuertes entre las mujeres.

Las diferencias entre sexos eran notables en la edad de aparición de la enfermedad, con asociaciones más fuertes a edades más tempranas en el caso de las mujeres diagnosticadas entre los 21 y los 25 años, y más tardías en el caso de los hombres diagnosticados entre los 26 y los 30 años. Por ejemplo, las mujeres diagnosticadas de obesidad experimentaron mayores niveles de falta de hijos si recibieron el diagnóstico inicial entre los 16 y los 20 años, en comparación con las diagnosticadas a una edad más tardía.

La profesora Melinda Mills, autora principal y directora del Centro Leverhulme de Ciencias Demográficas de Oxford Population Health, declaró: "Además de reforzar la investigación demográfica sobre el apareamiento asortativo y otros factores socioeconómicos relacionados con la falta de hijos, este trabajo subraya la necesidad de realizar investigaciones interdisciplinarias y de hacer mayor hincapié en la salud pública para abordar las enfermedades de los primeros años de vida, tanto en hombres como en mujeres, en relación con la falta de hijos".

El estudio también reveló que la ausencia de pareja desempeñaba un papel importante en la relación entre las enfermedades y la falta de hijos, con un 29,3% en el caso de las mujeres y un 37,9% en el de los hombres. Las personas sin hijos tenían el doble de probabilidades de ser solteras, mientras que seis enfermedades en las mujeres y once en los hombres seguían estando asociadas a la falta de hijos entre las personas con pareja. La lista completa de los resultados puede consultarse en un panel interactivo por enfermedades.