Ómicron se extiende 70 veces más rápido que la variante Delta

Los científicos Michael Chan Chi-Wai y John Nicholls han liderado un estudio de la Universidad de Hong Kong sobre la variante Ómicron del covid-19, para entender cómo difiere de otras cepas en cuanto a la velocidad transmisión y a la gravedad de la enfermedad.

Para llevar a cabo su investigación, los especialistas utilizaron un método al que ya habían recurrido para analizar otras infecciones víricas anteriores, como la gripe aviar o el MERS. Este método experimental analiza el tejido pulmonar para observar el comportamiento de la enfermedad en el interior las vías respiratorias. El equipo de científicos aisló con éxito la variante ómicron y comparó su infección con la del coronavirus original del 2020 y con la variante Delta.

Descubrieron quela Ómicron se replicaba mucho más rápido en el bronquio humano que otras variantes. 24 horas después de la infección, la nueva cepa se empezaba a replicar unas 70 veces más rápido que la Delta y que el coronavirus original. Eso sí, la infección en el tejido pulmonar era mucho menos severa (unas 10 veces menos). Esto podría sugerir que la enfermedad provocada por esta infección vírica es de una menor gravedad.

Pero el doctor Michael Chan Chi-Wai, uno de los investigadores principales del Centro de Inmunología e Infección del Parque Científico y Tecnológico de Hong Kong, explicó que el hecho de que la replicación del virus sea menos eficaz, no significa -necesariamente- que la gravedad de la enfermedad sea menor. También hay que tener en cuenta otros factores, como “la respuesta inmunitaria del huésped a la infección, que puede conducir a una desregulación del sistema inmunitario innato, es decir, a una ‘tormenta de citoquinas’”, aclaraba el Dr. Chan.

Y el hecho de que el virus se transmita a una mayor velocidad tampoco es un asunto baladí. “Al contagiar a muchas más personas, un virus muy infeccioso puede causar una enfermedad más grave, aunque el propio virus sea menos patógeno”. “Por lo tanto, junto con nuestros recientes estudios, que demuestran que la variante ómicron puede escapar parcialmente a la inmunidad de las vacunas y a la infección anterior, es probable que la amenaza global de la variante ómicron sea muy importante”, concluyó.