Identificada una posible diana terapéutica contra la cirrosis y la inflamación hepática

La proteína RNF41 podría ser una nueva diana terapéutica en la lucha contra dos enfermedades crónicas del hígado, la cirrosis y la inflamación hepática, según un estudio de investigadores de la Universidad de Barcelona (UB).

La investigación, publicada en la revista "Science Translational Medicine", ha sido dirigida por el investigador Pedro Melgar-Lesmes, del Departamento de Biomedicina de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la UB.

Las conclusiones del estudio podrían impulsar el diseño de fármacos que potencien la producción de la proteína RNF41 en macrófagos, que son unas células defensivas del sistema inmunológico que desempeñan un rol esencial en la respuesta al daño hepático y en el progreso de las enfermedades crónicas del hígado.

El estudio, hecho público coincidiendo con el Día Mundial contra la Hepatitis, revela que la expresión del RNF41es menor en los macrófagos aislados de muestras de hígado de pacientes afectados por cirrosis hepática, independientemente del origen de la enfermedad.

En ratones con fibrosis hepática, la expresión de la proteína en los macrófagos del hígado también está reducida.

El equipo ha constatado que un proceso de inflamación prolongada en cultivos celulares de macrófagos hepáticos provoca una disminución de la proteína RNF41.

"Nuestro descubrimiento pone de relieve que la actividad de los macrófagos es esencial para luchar contra la fibrosis hepática y potenciar la regeneración del hígado", y que "la inflamación crónica podría ser responsable de la reducción del RNF41 en macrófagos", ha destacado Melgar-Lesmes.