Poner en marcha una red de centrales eléctricas de pequeño tamaño que sustituya a las centrales tradicionales es la meta de los partidarios de la energía renovable. No obstante, existen dudas sobre si una red descentralizada de este tipo sería capaz de abastecer la energía que precisa un país y proporcionar un suministro estable de tamaña magnitud.

Para resolver esta duda, un equipo de investigadores europeos acaba de dar un paso de gigante para alcanzar esta meta a través del proyecto financiado con fondos europeos "Combined Power Plant 2"(Kombikraftwerk2).

Según informa la agencia de la UE Cordis, el prototipo virtual de la central termoeléctrica diseñada por el proyecto ha demostrado la viabilidad técnica de que cada productor vierta a la red su producción sin perjuicio para la estabilidad del sistema. El prototipo se presenta del 8 al 12 de abril de este año en la Feria Comercial de Hanover (Alemania).

"Cada fuente de energía, sea esta eólica, solar o de biogás, posee puntos fuertes y débiles", afirmó el Dr. Kurt Rohrig, vicedirector del Instituto Fraunhofer de Tecnología de Sistemas Energéticos y Energía Eólica (IWES), uno de los principales socios del proyecto. "Si ingeniamos formas de encajar las distintas características de las energías regenerativas es posible garantizar el suministro eléctrico."

Los ensayos realizados con el prototipo virtual desde enero de 2011 han devuelto resultados positivos. El equipo del proyecto logró conectar mediante Internet veinticinco centrales con una producción eléctrica nominal de 120 megavatios y, a modo de almacenamiento simulado, una central reversible y una flota de vehículos eléctricos. Una base central de control garantiza la amortiguación de las desventajas inherentes a las energías renovables al tener en cuenta que no siempre luce el Sol ni el viento sopla de forma constante.

Cuando muchos productores a pequeña escala colaboran es posible equilibrar las fluctuaciones regionales entre el viento y el Sol mediante la red eléctrica o instalaciones de biogás controlables. Además, la electricidad excedente puede almacenarse o convertirse en energía térmica.

El proyecto ha mostrado que, muy al contrario de lo que se piensa, las energía renovables están muy lejos de socavar la integridad de la red. De hecho, algunos días al año, la electricidad generada por medios solares, eólicos, hídricos, de biomasa y geotérmicos suma más de la mitad de la precisada.