Un equipo de biólogos y entomólogos ha identificado un patrón inusual en la distribución de garrapatas en zonas boscosas de Europa: estos parásitos parecen congregarse con mayor frecuencia en ciertas áreas. El hallazgo sugiere que ciertos vegetales podrían jugar un papel más activo de lo esperado en la ecología de las garrapatas.

La observación inicial partió de una serie de análisis de campo realizados en hábitats húmedos y sombríos, donde se detectó una densidad inusualmente alta de garrapatas. Si bien estos lugares ya eran conocidos por ser entornos propicios para el desarrollo de estos ácaros, lo llamativo fue que la concentración de ejemplares aumentaba significativamente en presencia de una planta específica, independientemente de otros factores ambientales.

Los investigadores han confirmado que el helecho podría estar atrayendo a las garrapatas mediante compuestos químicos que emite, como terpenos y ciertos ácidos fenólicos. Estas sustancias, según las primeras hipótesis, actúan como señales que resultan atractivas para estos parásitos, aunque aún no se conoce con exactitud el mecanismo.

Además de los posibles efectos químicos, la estructura física del helecho también favorece la presencia de garrapatas. Su vegetación densa crea microhábitats húmedos y protegidos, condiciones ideales para que estos artrópodos esperen el paso de un animal o persona a la que adherirse.

Este descubrimiento puede tener implicaciones relevantes para la gestión del riesgo en áreas naturales, especialmente en contextos donde las enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme, representan una amenaza creciente.

Los científicos subrayan que se necesitan más estudios para confirmar si este comportamiento se repite en otras zonas y con otras especies de helechos. También se está investigando si factores como el cambio climático o la alteración de los ecosistemas están facilitando estas asociaciones inusuales entre plantas y parásitos.