No son lo mismo: esta es la diferencia entre un Estado, una nación y un país

En el lenguaje cotidiano, los términos país, nación y Estado suelen utilizarse como sinónimos. Sin embargo, desde una perspectiva política, jurídica y sociológica, hacen referencia a conceptos distintos que conviene conocer para comprender mejor cómo se organiza el mundo. Esta distinción es especialmente relevante en debates sobre soberanía, identidad, autodeterminación y relaciones internacionales. Este es el significado de los distintos términos.

¿Qué es un Estado?

El concepto de Estado tiene una definición jurídica precisa. Según la Convención de Montevideo de 1933, un Estado debe contar con cuatro elementos fundamentales: una población permanente, un territorio definido, un gobierno y la capacidad de establecer relaciones con otros Estados. Es decir, el Estado es la estructura legal y política que administra un territorio y ejerce el poder soberano en él.

El sociólogo alemán Max Weber definió al Estado como "la institución que posee el monopolio legítimo de la violencia dentro de un territorio determinado". Lo que se puede interpretar como el conjunto de instituciones que tienen el poder de hacer cumplir las leyes y organizar la vida pública.

¿Qué es una nación?

Por su parte, el término nación tiene un carácter más cultural. Se refiere a una comunidad humana que comparte elementos comunes como el idioma, la historia, las tradiciones, la religión o la identidad étnica. Según el sociólogo Benedict Anderson, una nación es "una comunidad política imaginada como inherentemente limitada y soberana".

Las naciones no siempre coinciden con los Estados. Por ejemplo, el pueblo kurdo es considerado una nación, pero no tiene un Estado propio. De igual modo, algunos Estados están formados por varias naciones, como el Reino Unido, donde coexisten las naciones de Escocia, Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.

¿Qué es un país?

El término país es considerado el más flexible y ambiguo de los tres. En general, se usa como sinónimo coloquial de Estado, aunque también puede referirse simplemente a una unidad territorial o geográfica reconocida internacionalmente, independientemente de sus características políticas. El Diccionario de la Real Academia Española lo define como "territorio, con características geográficas y culturales propias, que puede constituir una entidad política dentro de un Estado o estar conformado como tal".

Las diferencias

Así, se puede hablar de países que no son Estados plenamente soberanos, como Escocia o Puerto Rico, o de Estados que contienen múltiples países en su interior. En definitiva, aunque los términos país, nación y Estado suelen emplearse de forma indiferente, sus significados varían. Un Estado es una entidad jurídica y política con soberanía reconocida, mientras que una nación es una comunidad cultural o identitaria que puede o no tener un Estado propio. Por último, el término país es más general, hasta el punto en el que puede referirse a una nación o a un Estado.