Bronquiolitis: ¿Qué es y cuáles son sus síntomas?

La bronquiolitis es una inflamación de las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones, conocidas como bronquiolos. Este problema es ocasionado principalmente por el virus sincitial respiratorio (VSR), aunque también puede ser provocado por otros virus respiratorios como el rinovirus y el adenovirus. El VSR es altamente contagioso y se propaga fácilmente a través del contacto con las secreciones nasales y la saliva de una persona infectada.

En bebés menores de un año, la bronquiolitis se convierte en la principal causa de hospitalización durante los meses de otoño e invierno, periodos en los que los virus están más activos. La acumulación de mucosidad en estas vías respiratorias dificulta el flujo normal del aire dentro y fuera de los pulmones.

Los síntomas de la bronquiolitis se utilizan como base para el diagnóstico, que es realizado mediante la evaluación clínica del médico. En algunos casos, para obtener un diagnóstico más preciso, pueden llevarse a cabo pruebas complementarias como análisis de sangre o radiografías de tórax.

1. Obstrucción nasal y secreción nasal: Uno de los primeros indicios de la bronquiolitis es la obstrucción nasal, seguida de una secreción nasal acuosa.

2. Tos: Inicialmente, la tos es seca, pero con el tiempo se vuelve húmeda, llegando al punto de causar dificultades para respirar. Este síntoma es particularmente preocupante en edades tempranas, ya que los bebés pueden presentar señales de un aumento en el esfuerzo respiratorio, como aleteo nasal, retracción de los músculos del pecho y respiración rápida y superficial.

3. Sibilancias: La inflamación de los bronquiolos puede generar sibilancias, un sonido similar a un silbido al respirar, que se hace especialmente notable al exhalar. Además, se observa una aceleración en la frecuencia respiratoria.

4. Fiebre: En ocasiones, la bronquiolitis se manifiesta con fiebre, aunque su intensidad puede variar desde leve hasta alta.

5. Irritabilidad y malestar general: Los bebés y niños afectados por la bronquiolitis suelen sentirse incómodos, irritables y pueden experimentar dificultades para alimentarse o conciliar el sueño adecuadamente debido a la congestión y la dificultad respiratoria.

6. Pérdida de apetito: La enfermedad puede provocar una disminución en el apetito de los niños, lo que resulta en una ingesta insuficiente de alimentos y líquidos.