Infiernos de Loja: un monumento natural que glosó Washington Irving

El Monumento Natural Infiernos de Loja, en la provincia de Granada, es una reserva natural de carácter geológico reconocido por el Decreto 250/2003, de 9 de septiembre de la Junta de Andalucía. El gran valor que atesora, aunque se llame "Infierno", es su maravillosa relación con el agua, cuya presencia ha ido modelando este entorno del Poniente Granadino transformándolo en un paraíso de gran valor natural.

Se trata de un tramo fluvial del río Genil que alberga una rica flora y fauna de ribera, junto con destacados elementos de interés geológico, a los que se pueden añadir otros de interés cultural como los yacimientos prehistóricos de La Esperanza y El Manzanil.

El río Genil, mediante el arrastre y depósito de materiales, ha originado dos niveles de terrazas. Sus aguas fluyen entre ambos alturas mediante espectaculares cascadas, erosionando la roca hasta encajarse profundamente en ella. Estos cerramientos producen, en algunos puntos, inquietantes rápidos y remolinos de agua que originan sorprendentes cascadas como la denominada Cola del Caballo, que supera ocho metros de desnivel.

Por otra parte, los manantiales de los acuíferos del Manzanil, Terciado y Frontil provenientes de las Sierras de Loja y del Hacho vierten sus aguas carbonatadas al Genil. Estas aguas, en algunas zonas y al precipitar los carbonatos, se solidifican fosilizando la flora y la fauna presentes en el agua y en su entorno más inmediato. Así se originan caprichosas formaciones denominadas edificios travertínicos.

Las condiciones de temperatura y humedad favorecen la presencia de un excelente bosque de ribera y fauna acuática, como ranas, cangrejos, galápago leproso o trucha común.

Este paraje aparece nombrado en el conocido Cuentos de la Alhambra de Washington Irving, que lo describía como “tenebrosas cavernas en cuyos subterráneos hacen un misterioso ruido cascadas y corrientes de agua”, quizás influenciado por el estruendoso sonido del agua al caer. Y añade para dotar al entorno de misterio: "El vulgo cree que hay allí encerrados monederos falsos, y que los reyes moriscos guardan sus tesoros en estas cavernas".

Lo mejor de esta ruta es que se puede acceder a ella con suma facilidad, ya que la salida se encuentra en el propio municipio de Loja.