Investigadores de la Usal descubren cómo generar electricidad limpia y eficiente

Cuando medio mundo ha estado debatiendo en la Cumbre del Clima de Madrid cómo abordar el calentamiento global, en la Universidad de Salamanca (USAL) se van dando pequeños pasos en busca de alternativas limpias y eficientes que aseguren la producción energética necesaria parar avanzar.

En este contexto, el Grupo de Investigación en Optimización Energética, Termodinámica y Física Estadística del Departamento de Física Aplicada de la USAL ha desarrollado un nuevo modelo de plantas termosolares de concentración para generar energía eléctrica aprovechando la luz solar de forma óptima y mucho más práctica.

El trabajo acaba de publicarse en la revista de mayor impacto mundial sobre energías renovables, «Renewable and Sustainable Energy Reviews», y forma parte de la tesis doctoral de Rosa P. Merchán Corral, graduada en Físicas por la USAL en 2015 y que realizó el Máster en Física y Matemáticas antes de comenzar su trabajo de Doctorado. La tesis está co-dirigida por María Jesús Santos Sánchez y Alejandro Medina Domínguez, ambos profesores del Departamento de Física Aplicada.

En este artículo se analizan plantas termosolares en las que la energía solar recibida en un conjunto de espejos denominados heliostatos se concentra en un receptor. Por él circula un gas que se calienta a muy altas temperaturas y realiza un ciclo termodinámico de alta eficiencia. Se ha desarrollado un modelo matemático y de simulación por ordenador que propone mejoras sobre la tecnología existente para aumentar la eficiencia de estas plantas y que en un futuro sean viables económicamente.

Aplicable en centros solares

«Hemos presentado un modelo teórico, pero que se puede incorporar a plantas reales con el objetivo de optimizar su funcionamiento para que sean más eficientes y consuman menos combustible, sobre todo teniendo en cuenta que el ámbito de las energías renovables es irregular; si tenemos un día sin sol, estas plantas no funcionarían, pero si incorporamos un combustible, como el gas natural o el biogás, podemos asegurar un funcionamiento continuo, lo que daría ventajas frente a otras plantas, por ejemplo, de energía eólica o fotovoltaica», explica a LA RAZÓN el codirector de la tesis y profesor Alejandro Medina.

De esta forma, se logra transformar la energía que viene del sol en mecánica por el efecto del calor, y luego en energía eléctrica, de una forma limpia y aprovechando en todo momento aquellos recursos naturales no contaminantes.

«Vamos un poco más allá respecto a las plantas que tenemos en la actualidad. Nuestro modelo predice cómo pueden ser más eficientes para que los ingenieros lo tengan en cuenta a la hora de llevar a cabo los diseños del futuro», asegura Medina, «mucho más si tenemos en cuenta la necesidad de seguir avanzando en energías alternativas».

«Va a ser imperativo para enfocar el problema del cambio climático generar electricidad en más cantidad y con más calidad, si queremos que el transporte no dependa del petróleo y podamos poner cota al efecto invernadero», añade el investigador, quien califica a España como referente en energía solar.