El gol era el problema más evidente del Atlético antes de enfrentarse al Betis y lo resolvió pronto. A los cinco minutos ya había marcado Carrasco, más liberado como extremo sin necesidad de tapar el lateral izquierdo. En el mismo movimiento, tres jugadores del equipo verdiblanco se fueron al suelo. Mandi, Bravo y Bartra cayeron como bolos encadenados y el belga sólo tuvo que esquivarlos para poner por delante al Atlético.

Sin Luis Suárez ni Llorente, el Atlético se enfrentaba al partido sin más de la mitad de sus goles. El problema pareció desaparecer pronto, aunque aparecieron algunos más. El Atlético no se comportó como un equipo que quiere ganar la Liga, a pesar de ponerse por delante tan temprano. Y las señales que mandaba Simeone desde el banquillo tampoco animaban a sus jugadores a buscar la victoria. No tenía muchas opciones ofensivas, pero no tenía necesidad Simeone de mandar a Torreira al campo cuando tuvo que sustituir a Joao Félix.

El portugués no tuvo el protagonismo que exigía el partido. Además de sus goleadores, el Atlético echaba de menos a Lemar, que desapareció de la alineación poco antes del comienzo del partido por unas molestias. Pero Joao fue completamente intrascendente en el partido. No recibió la pelota en los tramos decisivos del campo y tenía que bajar demasiado a buscarla.

Y cuando se animó a hacerse notar cerca del área del Betis se cruzó con la mala suerte al borde del descanso. Mandi tapó su disparo y la inercia después le hizo golpear el tobillo derecho de Joao, que ya estaba dolorido. Es el mismo que se lesionó jugando con Portugal. Regresó al campo en la segunda mitad, pero antes de que se cumpliera el primer minuto ya estaba pidiendo el campo. Su sustituto era Torreira. Un mensaje defensivo del Cholo para sus futbolistas. En lugar del jugador más talentoso del equipo mandaba al campo a un mediocentro trabajador. Un recuperador de balones que demostraba las escasas intenciones que tenía el técnico rojiblanco de manejar el partido.

El Betis aceptó el regalo y se marchó arriba. Jugaba raro el equipo de Pellegrini, sin un delantero de referencia ante la ausencia de Borja Iglesias. Era Joaquín el que ejercía de falso «9» mientras le duró el oxígeno. El técnico chileno quería aprovechar la movilidad del capitán y la velocidad de Tello y de Ruibal por las bandas.

Fue Tello el que marcó el empate. Entró a rematar aprovechando el espacio que había dejado libre Joaquín y el centro de Álex Moreno desde la izquierda.

El gol fue el síntoma que hizo al Atlético ser consciente de que el trabajo iba a ser más duro de lo que hacía imaginar el gol de Carrasco. Correa no supo aprovechar un regalo de Guido, que le entregó la pelota al borde del área con todo el Betis mirando hacia delante. Le pilló despistado el pase del centrocampista rival, no se atrevió a encarar y disparó desde el borde del área hacia ningún sitio.

No estaba el Atlético para desperdiciar oportunidades como ésa. No hubo muchas más y en la segunda parte tuvo que aparecer Oblak para hacer sus milagros cotidianos. Una parada a un cabezazo de Emerson, otra a un disparo de Canales y la más llamativa, a un remate de Lainez.

Pero no estaba solo el esloveno. Igual que Carrasco había bajado a defender hasta su área en la primera mitad para salvar un remate, Giménez se lanzó al suelo para evitar un remate de Ruibal cuando el Betis había cogido desprotegido al equipo de Simeone.

Las desgracias no acabaron para el Atlético con la lesión de Joao Félix. Perdió a Trippier por un golpe en la espalda y con él, la posibilidad de hacer cambios a pesar de que sólo había consumido cuatro. Las lesiones le hicieron gastar dos ventanas inesperadas y Correa, que estaba agotadísimo, tuvo que aguantar en el césped hasta el final. Aun así, suyas fueron las dos mejores oportunidades para el Atlético en los instantes finales. Saúl tuvo otra y a todas respondió Claudio Bravo con el mismo acierto.

Los porteros evitaron que el resultado fuera otro y el Atlético se permite respirar y seguir dependiendo de sí mismo en las jornadas finales. Era una cuestión de supervivencia y el equipo del Cholo salió vivo.