La Baule, la meca del Salto

El CSIO 5* de La Baule, con casi un siglo de historia, es uno de esos concursos que van más allá de la disciplina del Salto de Obstáculos. Y si hay una figura ligada a la prueba francesa es la del campeón olímpico Pierre Durand. Desde su primera participación en 1975 hasta hoy, Durand ha sido jinete, presidente federativo, comentarista... "Desde mi primera participación y mi quinto puesto con "Laudanum" en el Gran Premio, tengo una adicción por La Baule. Todo jinete quiere participar allí", recuerda Durand. Hasta 1992 no faltó a una sola edición como jinete. Ahora vive el concurso tras los micrófonos y las cuadras de La Baule llevan el nombre de "Jappeloup", su mítico pequeño gran caballo. "Se puede decir que me une una verdadera historia de amor con este concurso", añade.

Durante más de nueve décadas, el Jumping International de La Baule ha sido uno de los faros de la alta competición de la disciplina con una atmósfera tan intensa en la pista como en las gradas. Enclavado en el estadio François André, ha sabido conjugar tradición y modernidad manteniendo su esencia. "La Baule forma parte de los CSIO míticos del circuito europeo como Roma, St. Gallen, Hickstead, Aquisgrán o Dublín. Las páginas más hermosas de la historia del Salto de Obstáculos se han escrito allí", explica Durand.

Uno de sus recuerdos más bonitos del jinete en estas pistas data de 1987: "Ganamos la Copa de Naciones con el equipo de Francia y el Gran Premio. ¿Qué más se puede pedir?". Durand, como presidente de la Federación, decidió fijar definitivamente el CSIO de Francia en La Baule desde 1994. "Hasta que me convertí en presidente de la Federación Francesa de Equitación, el CSIO de Francia alternaba entre Dinard, Fontainebleau y La Baule. Entonces decidí instalarlo definitivamente en La Baule para gran alegría de René Pasquier, presidente del concurso en esa época. Puse dos condiciones: adelantar el CSIO a principios de mayo para que fuera el primero del circuito de la Samsung Super League, del cual fui impulsor, y el acceso gratuito para el público. Desde entonces, su éxito no ha dejado de crecer".

Entre las pruebas del concurso, el Derby es mítica. "Es consustancial al concurso desde 1964 y ha contribuido a su fama internacional. Durante mucho tiempo fue la prueba principal del concurso antes del Gran Premio. Participaban los mejores caballos y el recorrido era muy exigente", afirma. El nivel era tal que entre 1965 y 1969 sólo hubo dos recorridos sin falta. "Uno de Pierre Jonquères d'Oriola y otro de Janou Lefèbvre montando respectivamente a ''Lutteur'' y ''Rocket''. ¡Eso lo dice todo!".

Del 5 al 8 de junio, La Baule volverá a reunir a los mejores binomios a nivel internacional. "La Baule sigue siendo un escenario emblemático donde una amazona o un jinete busca consagrarse", afirma Pierre Durand. "Desde hace unos veinte años, mi papel es comentar en televisión las principales pruebas del concurso: la Copa de Naciones, el Derby y el Gran Premio. Hoy trabajo para el canal BeinSports".

Con el apoyo de la ciudad, los equipos organizadores que se han sucedido han podido mejorar regularmente las infraestructuras hasta ofrecer las mejores condiciones deportivas y de acogida al público. Durand recuerda con aprecio a dos clásicos españoles: "En mi primera participación en 1975, admiraba a jinetes como Luis Álvarez Cervera y Alfonso Segovia". Armando Trapote y Alberto Márquez estarán esta edición en la mítica pista verde francesa y allí estará LA RAZÓN para contarlo.