Nadal, 133 días después

El viernes 6 de agosto ante Lloyd Harris fue el último partido oficial que disputó Nadal en 2021. Eran los cuartos de final del torneo de Washington. Mañana, más de cuatro meses después, volverá competir, aunque sea en una exhibición. Después de pasar por la sede de su academia en Kuwait, Rafa ha llegado a Abu Dhabi para disputar la millonaria exhibición de Mubadala. ¿El primer examen? Ante Andy Murray a partir de las 16:00. Es la primera toma de contacto con la competición después de sus eternos problemas en el pie izquierdo -la enfermedad de Müller-Weiss- que le martirizaron desde la pasada primavera. El paso por el quirófano y una pretemporada más larga de lo habitual hacen al número seis del mundo ser moderadamente optimista. “Estoy sano y todavía tengo el fuego interior para seguir y luchar por mis objetivos. Estoy feliz de estar de regreso porque ahora no se trata de dolor, dolor tuve muchas veces durante mi carrera, casi todo el tiempo. Ahora se trata más de tener la oportunidad de poder manejar el dolor para competir bien”, asegura Rafa desde el Emirato.

En sus planes, si todo marcha bien, está disputar la exhibición de Mubadala -la final es el sábado- y arrancar 2022 en Melbourne. Allí disputaría, del 3 al 9 de enero, el torneo en la ciudad australiana y del 17 al 30 del primer mes del año afrontará el Abierto de Australia. Nadal, con 35 años y acostumbrado a sufrir problemas físicos, tiene claro qué esperar: “No tengo grandes expectativas ahora. Mi única expectativa es estar aquí y volver a jugar frente a los aficionados, sentirme compitiendo nuevamente contra grandes jugadores y luego disfrutar. Ha sido un período muy difícil para mí, honestamente, así que solo estar aquí es una gran noticia para mí”. El pie, de momento, no da guerra: “Si puedo jugar sin limitaciones, quiero volver a luchar por todo, así que ese es el objetivo. Mi experiencia dice que las cosas cambian muy rápido. Lo que hoy parece imposible o casi imposible, nadie sabe qué puede pasar en un mes”. Ese es el plazo que falta para el arranque del Australian Open y Nadal tiene asumido que no va a llegar con mucho tiempo en pista: “Si las cosas van bien, sólo voy a jugar un torneo antes de Australia y estos dos partidos aquí, son pocas horas en la cancha a nivel competitivo”.