Europa se prepara para un invierno muy frío y oscuro por la crisis energética

A medida que Europa se acerca al invierno en medio de una crisis energética, las oficinas se encuentran cada vez más frías. Las estatuas y los edificios históricos se irán viendo cada más apagados. Los panaderos que ya no pueden permitirse el lujo de calentar sus hornos están valorando darse por vencidos, mientras que los productores de fruta y verdura se enfrentan a dejar los invernaderos inactivos.

En la Europa oriental más pobre, la gente ya se está abasteciendo de leña, mientras que en la Alemania más rica conseguir una bomba de calor que ahorre energía puede llevar medio año de espera. Y las empresas no saben cuánto más pueden recortar.

“No podemos apagar las luces y hacer que nuestros invitados se queden sentados en la oscuridad”, dijo Richard Kovacs, gerente de desarrollo comercial de la cadena húngara de hamburguesas Zing Burger. Los restaurantes ya no usan las parrillas más de lo necesario y usan detectores de movimiento para apagar las luces en el almacenamiento, y algunas tiendas afrontan un aumento del 750% en las facturas de electricidad desde principios de año.

Con costes altos y suministros de energía ajustados, Europa está implementando programas de ayuda y planes para sacudir los mercados de electricidad y gas natural mientras se prepara para el aumento del uso de energía este invierno.

La pregunta es si será suficiente para evitar el racionamiento impuesto por el gobierno y los apagones escalonados después de que Rusia redujera el gas natural necesario para calentar hogares, operar fábricas y generar electricidad a una décima parte de lo que era antes de invadir Ucrania.

Dependencia de la energía rusa

La dependencia de Europa de la energía rusa ha convertido la guerra en una crisis energética y económica, con precios que subieron a niveles récord en los últimos meses y fluctuaron en gran medida.

Como respuesta, los gobiernos han trabajado arduamente para encontrar nuevos suministros y conservar energía, con instalaciones de almacenamiento de gas ahora llenas en un 86% antes de la temporada de calefacción de invierno, superando la meta del 80 % para noviembre. Se han comprometido a reducir el uso de gas en un 15%, lo que significa que la Torre Eiffel se sumergirá en la oscuridad más de una hora antes de lo normal, mientras que las tiendas y los edificios apagarán las luces por la noche o bajarán los termostatos.

La capacidad de Europa para pasar el invierno puede depender en última instancia del frío que haga y de lo que suceda en China. Los cierres destinados a detener la propagación de la Covid-19 han inactivo gran parte de la economía de China y han significado una menor competencia por los escasos suministros de energía.

El canciller alemán, Olaf Scholz, dijo este mes que los primeros preparativos significan que la economía más grande de Europa está “ahora en una posición en la que podemos entrar con valentía y coraje en este invierno, en el que nuestro país resistirá esto”. “Nadie podría haber dicho eso hace tres, cuatro, cinco meses, o a principios de este año”, agregó.

Incluso si hay gas este invierno, los altos precios ya están empujando a las personas y las empresas a usar menos y obligando a cerrar algunas fábricas que consumen mucha energía, como las vidrieras.

Es una decisión a la que también se enfrentan los productores de fruta y verdura en los Países Bajos, que son clave para el suministro de alimentos de invierno en Europa: cerrar los invernaderos o sufrir pérdidas después de que los costes de la calefacción de gas y la luz eléctrica se disparasen.

Bosch Growers, que cultiva pimientos verdes y moras, colocó aislamiento adicional, detuvo un invernadero y experimentó con temperaturas más bajas. ¿El gasto? Rendimientos más pequeños, moras que tardan más en madurar y posiblemente operar en rojo para mantener las relaciones con los clientes incluso con volúmenes más bajos.

“Queremos permanecer en el mercado, no arruinar la reputación que hemos desarrollado a lo largo de los años”, dijo Wouter van den Bosch, la sexta generación de su familia para ayudar a administrar el negocio. “Estamos en modo supervivencia”.

Kovacs, el productor van den Bosch y panaderos como Andreas Schmitt en Frankfurt, Alemania, afrontan la dura realidad de que la conservación solo llega hasta cierto punto.

Schmitt está calentando menos hornos en sus 25 panaderías Cafe Ernst, haciéndolos funcionar durante más tiempo para ahorrar energía de arranque, reduciendo su selección de pasteles para garantizar que los hornos funcionen llenos y almacenando menos masa para reducir los costos de refrigeración. Eso podría ahorrar entre un 5% y un 10% en una factura de energía que aumentará de 300,000 euros al año a 1.1 millones el próximo año.

“No va a cambiar el mundo”, dijo. La mayor parte de sus costos es “la energía requerida para convertir la masa en pan, y esa es una cantidad dada de electricidad”.

Schmitt, líder del gremio local de panaderos, dijo que algunas panaderías pequeñas están considerando darse por vencidas. La ayuda del gobierno será clave a corto plazo, dijo, mientras que una solución a más largo plazo implica reformar los propios mercados energéticos.

La UE valora intervenciones drásticas

La Unión Europea está sopesando intervenciones drásticas como gravar las ganancias inesperadas de las empresas energéticasy modernizar los mercados de electricidad para que los costos del gas natural jueguen un papel menos importante en la determinación de los precios de la energía.

Sin embargo, mientras los países se esfuerzan por reemplazar los combustibles fósiles rusos e incluso en reactivar las centrales eléctricas de carbón que son contaminantes, los ecologistas y la propia UE dicen que las energías renovables son la salida a largo plazo.

Los gobiernos han descartado a Rusia como proveedor de energía, pero el presidente Vladimir Putin todavía tiene influencia, según aseguran los analistas. Todavía fluye algo de gas ruso y un invierno duro podría socavar el apoyo público a Ucrania en algunos países.