Hallan 67 especies de bacterias en los desagües de un hospital de España. ¿Dónde había más?

Las infecciones asociadas a la atención sanitaria suman más de 3,5 millones de casos y 90.000 muertes al año solo en la Unión Europea. Se trata de un problema creciente en todo el mundo y suponen aproximadamente el 6% de los presupuestos hospitalarios globales.

Los pacientes con defensas inmunitarias reducidas y, en algunos hospitales, la escasa adherencia a los protocolos de higiene permiten que las infecciones asociadas a la atención sanitaria se propaguen. Sin embargo, incluso con los estándares de limpieza más exigentes las infecciones continúan.

Así, un equipo de investigadores españoles han encontrado 67 especies de bacterias en las muestras tomadas de los desagües de los lavabos de un moderno hospital en el que se siguen protocolos de limpieza rigurosos. Varias de las cepas detectadas resultaron resistentes a los antibióticos modernos.

«Hemos demostrado que los desagües de los lavabos de los hospitales albergan poblaciones bacterianas que cambian con el tiempo, a pesar de los impecables protocolos de limpieza en el hospital en particular que analizamos», afirma Margarita Gomila, la autora principal del estudio publicado en «Frontiers in Microbiology» y profesora de la Universidad de las Islas Baleares.

“Estos resultados resaltan que controlar el crecimiento bacteriano en los desagües y prevenir la colonización por nuevas cepas de nichos tan difíciles de desinfectar es probablemente un problema global”, añade en un comunicado.

Gomila y sus colaboradores se centraron en los desagües de los lavabos de un único y moderno hospital universitario de la isla de Mallorca, construido en 2001 y gestionado por el servicio de salud de las Islas Baleares.

Los protocolos de limpieza son de última generación: los lavabos y sus desagües se limpian rutinariamente con lejía, además de desinfectarse con productos químicos y vapor a presión cada quince días, o cada mes en las zonas donde no hay pacientes. Una vez al año, los desagües se hipercloran a baja temperatura.

En cuatro ocasiones, entre febrero de 2022 y febrero de 2023, utilizaron hisopos de algodón para tomar muestras de seis drenajes en cada una de las cinco salas: dos de cuidados intensivos, incluida una nueva; una sala de hematología, otra de estancias breves y otra de medicina general; así como un laboratorio de microbiología.

Cultivaron las bacterias muestreadas en cinco medios diferentes y a dos temperaturas diferentes, e identificaron los 1.058 aislamientos resultantes con códigos de barras de ADN y espectrometría de masas.

A continuación, utilizaron una plataforma automatizada para comprobar si cada uno de los 219 aislamientos era resistente a una variedad de antibióticos.

En cuanto a las especies de bacterias detectadas, la diversidad en la mayoría de los desagües aumentó y disminuyó con el tiempo sin un patrón claro, estacional o de otro tipo.

La mayor diversidad se produjo en medicina general y cuidados intensivos, mientras que la menor cantidad de aislamientos se encontró en el laboratorio de microbiología.

Sorprendentemente, la nueva unidad de cuidados intensivos, inaugurada en julio de 2022, ya mostraba un alto nivel de diversidad bacteriana desde su apertura, a la par de su gemela más antigua.

En todas las salas predominaban seis especies de Stenotrophomonas , así como Pseudomonas aeruginosa , un patógeno conocido por causar neumonía y sepsis asociadas a la ventilación mecánica, y caracterizado por la OMS como una de las mayores amenazas para los seres humanos en términos de resistencia a los antibióticos. También se encontraron al menos otras 16 especies de Pseudomonas en distintos momentos y en varias salas, pero especialmente en la sala de estancias cortas.

Otros patógenos notorios asociados a hospitales que se encontraron repetidamente fueron Klebsiella pneumoniae en la sala de medicina general, Acinetobacter johnsonii y Acinetobacter ursingii en medicina general y cuidados intensivos, Enterobacter mori y Enterobacter quasiroggenkampii en la sala de corta estancia, y Staphylococcus aureus en cuidados intensivos y hematología.

“Las bacterias que hemos encontrado pueden tener muchas fuentes de origen, desde los pacientes, el personal médico e incluso el entorno que rodea al hospital. Una vez establecidas en los desagües de los lavabos, pueden propagarse hacia el exterior, lo que supone un riesgo importante sobre todo para los pacientes inmunodeprimidos”, afirma Gomila.

Resistencia a los antibióticos

De las especies que se encuentran aquí, Klebsiella, Enterobacter y P. aeruginosa figuran entre el llamado grupo de bacterias ESKAPE, que se sabe que prosperan en entornos hospitalarios y muestran una frecuente multirresistencia y un alto potencial para causar enfermedades.

En el presente estudio, se encontró que el 21% de los aislamientos de P. aeruginosa eran resistentes a al menos una clase de antibióticos. Varias cepas de Klebsiella y Enterobacter detectadas resultaron resistentes al antibiótico de tercera generación cefalosporina, pero no a los carbapenémicos que se utilizan comúnmente hoy en día contra infecciones resistentes a múltiples fármacos.

Es preocupante que el gen blaVIM, que hace que sus portadores sean resistentes incluso a los carbapenémicos, se haya detectado esporádicamente en una minoría de cepas de P. aeruginosa de las dos salas de cuidados intensivos, la sala de medicina general y la sala de estancias cortas.

Los autores concluyeron que los desagües hospitalarios pueden servir como reservorios de patógenos conocidos y emergentes, algunos de los cuales muestran una fuerte resistencia a los antibióticos.

“Los protocolos de limpieza son importantes y deben aplicarse con frecuencia, especialmente en las salas que se mantienen separadas precisamente para frenar la propagación de bacterias potencialmente dañinas. Pero para llegar al fondo del problema, es esencial estudiar el origen de estas bacterias y sus vías de transmisión”, recuerda el primer autor José Laço, estudiante de doctorado en el laboratorio de Gomila.