Investigan cómo el estrés causa déficits de sueño y memoria

Si bien el estrés es una respuesta fisiológica que nos ayuda a estar alerta para afrontar una situación inesperada, una amenaza o un evento peligroso, cuando este estado se prolonga en el tiempo, convirtiéndose en crónico, puede afectar a nuestro estado de ánimo, provocar cambios el cerebro y afectar a nuestra memoria.

El estrés empeora la calidad del sueño y puede perjudicar la memoria. Sin embargo, los circuitos neuronales que subyacen a las alteraciones del sueño y la memoria inducidas por el estrés aún no se comprenden completamente.

Con el fin de responder a esta pregunta Shinjae Chung, de la Universidad de Pensilvania, ha dirigido un estudio para explorar una vía neuronal en ratones machos en la que el estrés puede influir y causar alteraciones del sueño y la memoria.

En este estudio, demostraron que la activación de las neuronas de la hormona liberadora de corticotropina en el núcleo paraventricular del hipotálamo (CRHPVN), similar al estrés agudo por restricción, disminuye el sueño y deteriora la memoria en una tarea de reconocimiento de objetos espaciales en ratones machos.

Por el contrario, la inhibición de las neuronas de esta zona durante el estrés reduce los déficits de memoria inducidos por el estrés, a la vez que aumenta ligeramente la cantidad de sueño.

En su artículo publicado en la revista "JNeurosci", los investigadores activaron artificialmente neuronas en el núcleo paraventricular del hipotálamo (NPV) previamente asociadas con el estrés.

Esta manipulación experimental provocó que los ratones durmieran menos y afectó su rendimiento en una tarea de memoria.

Cabe destacar que, cuando los ratones estaban estresados, la inhibición artificial de estas neuronas del NVP redujo los problemas de memoria relacionados con el estrés, a la vez que mejoró ligeramente el sueño.

Al investigar más a fondo la vía neuronal implicada, Chung y sus colegas descubrieron que el estrés y la activación artificial de las neuronas del NPV se dirigían por separado a otra región cerebral llamada hipotálamo lateral (HL).

Al combinar sus hallazgos, los investigadores descubrieron que esta vía neuronal, que va del NPV al HL, podría estar implicada en el deterioro de la memoria y las interrupciones del sueño relacionados con el estrés.

"Descubrimos que tanto el estrés como la estimulación de las neuronas CRHPVN activan neuronas en el hipotálamo lateral (HL), y que las proyecciones de CRHPVN al HL regulan los déficits de memoria y las interrupciones del sueño inducidos por el estrés. Nuestros resultados sugieren que las vías neuronales CRHPVN regulan los efectos adversos del estrés sobre la memoria y el sueño, un paso importante para mejorar el sueño y mitigar los déficits cognitivos asociados con los trastornos relacionados con el estrés", concluyen los autores en el estudio.

Según los investigadores, esta vía neuronal puede orientar futuros trabajos que exploren formas de mejorar el sueño y los déficits cognitivos asociados con los trastornos relacionados con el estrés, al menos en los varones.