Las personas con mayor riesgo genético de alzhéimer pierden primero el olfato

Las personas predispuestas genéticamente a tener alzhéimer pueden perder su capacidad para detectar olores antes que las que no portan la variante genética.

Esta característica puede ser una señal temprana de futuros problemas de memoria y raciocinio. Así se desprende de un estudio publicado esta semana en «Neurology», la revista médica de la Academia estadounidense de Neurología.

Aunque «se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos», estos resultados «podrían ser prometedores para identificar a las personas con riesgo de demencia en las primeras etapas de la enfermedad», afirma el autor del estudio Matthew S. GoodSmith, de la Universidad de Chicago, en un comunicado.

El estudio contó con 865 participantes a los que se les hizo probar el sentido del olfato, tanto su capacidad para detectar un olor como su capacidad para identificar qué olor estaban oliendo.

Las pruebas se administraron a intervalos de cinco años. Las habilidades de pensamiento y memoria de las personas también se evaluaron dos veces, con cinco años de diferencia. Las muestras de ADN dieron a los investigadores información sobre quiénes portaban el gen asociado con un mayor riesgo de alzhéimer.

Para la prueba para ver si las personas podían detectar olores, los puntajes oscilaron entre cero y seis según la cantidad de las diferentes concentraciones de olores que podían oler.

Las personas que portaban la variante del gen tenían un 37% menos de probabilidades de tener una buena detección de olores que las personas sin el gen.

Los investigadores tuvieron en cuenta otros factores que podrían afectar los resultados, como la edad, el sexo y el nivel educativo. Los portadores del gen comenzaron a experimentar una reducción de la detección de olores entre los 65 y los 69 años.

A esa edad, los portadores del gen podían detectar un promedio de aproximadamente 3,2 olores, en comparación con aproximadamente 3,9 que detectaban las personas que no portaban el gen.

Las personas portadoras de la variante genética no mostraron una diferencia en su capacidad para identificar qué olor olían hasta que alcanzaron los 75 o 79 años.

Una vez que comenzaron a perder su capacidad para identificar olores, la capacidad de los portadores del gen declinó más rápidamente que aquellos que no portaba el gen.

Las habilidades de pensamiento y memoria eran similares entre los dos grupos al comienzo del estudio. Pero como era de esperar, los portadores de la variante del gen experimentaron una disminución más rápida en sus habilidades de pensamiento con el tiempo que los que no tenían el gen.

“Identificar los mecanismos subyacentes a estas relaciones nos ayudará a comprender el papel del olfato en la neurodegeneración”, explica GoodSmith.