Unos 5.300 millones de móviles se convertirán en residuos en 2022

Los expertos prevén que unos 5.300 millones de móviles dejarán de utilizarse este año, pero solo una pequeña parte de ellos se eliminará correctamente. Así lo indica un estudio de WEE Forum, asociación sin fines de lucro integrada por 46 organizaciones de responsabilidad de productores de residuos electrónicos en todo el mundo, con motivo del Día Internacional de los Residuos Electrónicos, que se celebra mañana.

Apilados unos encima de otros a una media de 9 milímetros cada uno, esos teléfonos en desuso se elevarían unos 50.000 km, 120 veces más que la Estación Espacial Internacional, una octava parte del camino hasta la Luna.

Y, a pesar de su valioso oro, cobre, plata, paladio y otros componentes reciclables que están presentes en su interior, los expertos prevén que la mayoría desaparecerá en cajones, armarios, roperos o garajes, o serán arrojados a los contenedores de basura con destino a los vertederos o a la incineración. Sorprendentemente, además, los teléfonos móviles ocupan el cuarto lugar entre los pequeños aparatos electrónicos más acaparados por los consumidores, informa EP.

Los organizadores han dado a conocer los resultados de las encuestas realizadas para revelar por qué tantos hogares y empresas no llevan los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) a reparar o reciclar. Fueron realizadas de junio a septiembre de 2022 por los miembros del WEE Forum y los resultados fueron consolidados por el Programa de Ciclos Sostenibles (SCYCLE) del Instituto de las Naciones Unidas para la Formación y la Investigación (UNITAR).

Las encuestas muestran que, de 8.775 hogares europeos en seis países que representan la diversidad de la Unión Europea -Portugal, Países Bajos, Italia, Rumanía y Eslovenia- y una encuesta separada en el Reino Unido, el hogar medio contiene 74 productos electrónicos como teléfonos, tabletas, ordenadores portátiles, herramientas eléctricas, secadores de pelo, tostadoras y otros aparatos (excluyendo las lámparas). De ese total de 74 productos electrónicos, 13 son objeto de acaparamiento (9 de ellos sin usar pero que funcionan, 4 rotos).

Los 5 principales productos pequeños de AEE acaparados (por número de piezas) en Europa hay pequeños aparatos electrónicos de consumo y accesorios (auriculares, mandos a distancia), pequeños equipos domésticos (relojes, planchas), pequeños equipos informáticos (discos duros externos, routers, teclados, ratones), móviles y teléfonos inteligentes y pequeños equipos para la preparación de alimentos (tostadoras, procesadores de alimentos, parrillas).

En peso, las lavadoras y otros electrodomésticos blancos desechados superan con creces a todos los demás tipos de residuos electrónicos). Mientras tanto, las lámparas LED encabezan la lista de productos que más se tiran a la basura.

Las 5 razones principales para acumular RAEE de cualquier tipo, en Europa son, por este orden, “podría volver a utilizarlos en el futuro” (46%), “pienso venderlo o regalarlo” (15%), “tiene un valor sentimental” (13%), “podría tener valor en el futuro” (9%), “no sé cómo deshacerme de él” (7%), “no tuve tiempo, lo olvidé, no ocupa mucho espacio” (3%), “uso previsto en la residencia secundaria” (3%), “presencia de datos sensibles” (2%) y “no hay incentivo para reciclar (1%)”.

Pascal Leroy, Director General del Foro RAEE, la organización que está detrás del Día Internacional de los Residuos Electrónicos, explica que este año se han centrado en los pequeños residuos electrónicos “porque es muy fácil que se acumulen en los hogares sin usar y sin que se note, o que se tiren al cubo de la basura normal. La gente tiende a no darse cuenta de que todos estos artículos, aparentemente insignificantes, tienen mucho valor, y juntos a nivel mundial representan volúmenes enormes”, añade.

“Las organizaciones de responsabilidad del productor del Foro RAEE que gestionan la recogida de residuos electrónicos trabajan constantemente para que la eliminación adecuada de los pequeños residuos electrónicos sea sencilla y cómoda para los usuarios y los hogares --recuerda Leroy--. Facilitar buzones de recogida en los supermercados, recoger los pequeños electrodomésticos rotos al entregar los nuevos y ofrecer apartados de correos para devolver los pequeños residuos electrónicos son algunas de las iniciativas introducidas para fomentar la devolución de estos artículos”.

Magdalena Charytanowicz, del Foro RAEE, responsable del Día Internacional de los Residuos Electrónicos, recuerda que sólo en 2022, “los pequeños artículos de AEE como teléfonos móviles, cepillos de dientes eléctricos, tostadoras y cámaras producidos en todo el mundo pesarán un total estimado de 24,5 millones de toneladas, cuatro veces el peso de la Gran Pirámide de Giza --comenta--. Y estos pequeños artículos constituyen una proporción significativa del 8% de todos los residuos electrónicos que se tiran a los contenedores de basura y que acaban siendo depositados en los vertederos o incinerados”.

“Estos aparatos ofrecen muchos recursos importantes que pueden utilizarse en la producción de nuevos dispositivos electrónicos u otros equipos, como turbinas eólicas, baterías de coches eléctricos o paneles solares, todos ellos cruciales para la transición ecológica y digital hacia sociedades con bajas emisiones de carbono”, añade.

En los últimos veinte años, los profesionales del WEE Forum han recogido, descontaminado, reciclado o preparado para su reutilización más de 30 millones de toneladas de RAEE, con grandes campañas de comunicación, a pesar de lo cual los retos siguen siendo enormes.

El próximo 7 de diciembre, la Conferencia sobre el Gran Desafío de la Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) marcará el 20º aniversario del WEE Forum, un consorcio de reputadas organizaciones de recogida de residuos electrónicos. La conferencia también marcará el 20º aniversario de la Directiva 2002/96/CE de la UE, la primera legislación supranacional (EPR) sobre residuos electrónicos que pronto será revisada y actualizada.

Virginijus Sinkevicius, Comisario Europeo de Medio Ambiente, Océanos y Pesca, señala que eEl continuo crecimiento de la producción, el consumo y la eliminación de dispositivos electrónicos tiene un enorme impacto medioambiental y climático. La Comisión Europea los aborda con propuestas y medidas a lo largo de todo el ciclo de vida del producto, desde el diseño hasta la recogida y el tratamiento adecuado cuando los aparatos electrónicos se convierten en residuos”, subraya.

“Además, la prevención de los residuos y la recuperación de importantes materias primas a partir de los residuos electrónicos es crucial para evitar poner más presión sobre los recursos mundiales --prosigue--. Solo mediante el establecimiento de una economía circular para la electrónica, la UE seguirá liderando los esfuerzos para abordar urgentemente el problema de rápido crecimiento de los residuos electrónicos”.

Por su parte, el doctor Kees Baldé, Especialista Científico Principal de UNITAR SCYCLE, e investigador principal del Monitor Mundial de Residuos Electrónicos, señala que muchos productos electrónicos pequeños, como los auriculares desechables de los aviones o los cables y adaptadores, se acumulan de forma inadvertida en muchos hogares. Todos los auriculares defectuosos acumulados en 2026 unidos darían tres veces la vuelta a la luna”.

“Además, en la última década el crecimiento de la basura electrónica generada ha sido considerablemente mayor que el crecimiento del reciclaje, por lo que es importante recordar a la gente la importancia de reutilizar o devolver cada pieza de electrónica o producto eléctrico que se olvida en los cajones del hogar”, concluye.