Alerta por el aumento de casos del virus sincitial: qué es, cuáles son sus síntomas y cómo prevenirlo

Médicos de Estados Unidos han encendido las alarmas debido a la afluencia atípica de casos de un virus respiratorio común que puede hacer enfermar gravemente a los niños más pequeños y también a algunos adultos. Los hospitales del país están viendo un aumento “sin precedentes” de los casos de virus respiratorio sincitial (VRS), principal causa de infecciones de vías respiratorias inferiores como la bronquiolitis y neumonía en niños menores de un año.

Varios centros infantiles dijeron a la CNN que se han visto “desbordados” por los pacientes en una época del año en la que no es habitual un aumento de casos por este virus. Monica M. Buchanan, directora senior de comunicaciones estratégicas y empresariales del Hospital Infantil de Connecticut señaló al mencionado medio que “octubre ha sido un mes como nunca antes para el VRS”.

Por lo general, el virus alcanza su punto máximo en invierno, pero este año comenzó a circular en verano, lo que ha preocupado y sorprendido a los médicos. Los datos de vigilancia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), muestran que los casos detectados por pruebas PCR se han triplicado en los últimos dos meses y ya se acercan a los picos de 2021.

¿Qué es el virus sincitial y cuáles son sus síntomas?

El virus respiratorio sincitial (VRS) es una enfermedad viral común, que en la mayoría de los casos causa síntomas leves similares a los del resfriado. Se estima que el 90% de los niños habrá sido infectado por el virus durante los dos primeros años de vida, incluso sufriendo más de un episodio. Sin embargo, en otros casos puede agravarse la dificultad respiratoria y requerir hospitalización. En los bebés, puede provocar infecciones pulmonares graves, especialmente aquellos que están en ciertos grupos de alto riesgo.

El virus respiratorio sincitial (VRS) se disemina a través de diminutas gotitas que van al aire cuando una persona enferma se suena la nariz, tose o estornuda, o por contacto directo, es decir, tocando, besando y estrechando la mano de alguien infectado con el virus. También se puede contagiar al tocar un objeto o una superficie con el virus, y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos antes de lavarse las manos. Puede vivir durante media hora o más en las manos yhasta 5 horas en algunas superficies.

En general, el período contagioso generalmente dura de tres a ocho días, pero en los casos que involucran a bebés y personas con sistemas inmunitarios debilitados, el VRS puede propagarse hasta por 4 semanas, incluso cuando los pacientes ya no muestran síntomas.

Los síntomas de la infección por el virus respiratorio sincitial (VRS) comienzan entre 4 y 6 días después de la infección. Estos incluyen: congestión nasal, poco apetito, tos, estornudos, fiebre y sibilancias (sonidos agudos y silbantes que se producen durante la respiración a causa de un bloqueo parcial en las vías respiratorias). Estos síntomas generalmente aparecen por etapas en lugar de todos a la vez. En los casos más graves en los bebés, se suelen dar los siguientes: dificultad para respirar, tos, cansancio, letargo e irritabilidad.

No existe un tratamiento específico para la infección por VRS, pero estudios con un fármaco y una vacuna, ambos en investigación, han obtenido buenos resultados en su objetivo de lograr una protección profiláctica frente al mismo. En el caso del medicamento, el anticuerpo monoclonal nirsevimab, los resultados de un análisis demostraron una eficacia del 79,5% frente a las infecciones del tracto respiratorio inferior atendidas médicamente, como la bronquiolitis o la neumonía, causadas por el VRS en lactantes nacidos a término o prematuros que se exponían a su primera temporada de VRS. En cuanto a la vacuna, un ensayo, publicado en la revista ”NEJM” ha demostrado que un preparado basado en la proteína F “provocó respuestas de anticuerpos neutralizantes con transferencia transplacentaria eficiente y sin problemas de seguridad evidentes”.

En cuanto a la prevención los CDC recomiendan:

- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos.

- Evitar tocarse la cara, la nariz o la boca con las manos sin lavar.

- Evitar el contacto cercano, como besarse, darse la mano y compartir tazas y utensilios para comer si se está enfermo o si otras personas están enfermas

- Limpiar y desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia, como pomos de puertas y dispositivos móviles.

- Cubrirse al toser y estornudar con un pañuelo de papel.