Alerta alimentaria: detectan toxinas cancerígenas en estos frutos secos procedentes de Estados Unidos

España ha alertado a través del el Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos de la Unión Europea (Rasff) de la presencia de aflatoxinas por encima de los niveles permitidos en cacahuetes procedentes de Estados Unidos.

En la notificación se habla de que puede presentar un riesgo "grave" para la salud, ya que se supera el nivel máximo permitido de 10 µg/kg. La exposición elevada y crónica a estas toxinas se relaciona con una riesgo mayor de cáncer.

En las últimas semanas, nuestro país ha detenido al menos otra distribución de frutos secos. En concreto, la de unas almendras procedentes del país americano, que también dio positivo en aflatoxinas.

Las Rasff ha comunicado que estos cacahuetes han dado positivo en aflatoxinas totales y Aflatoxina B1, una de las más peligrosas para los humanos.

Según la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) la aflatoxina B1 es la más frecuente en los alimentos y una de las aflatoxinas "genotóxicas y carcinógenas más potente". Los cacahuetes analizados superaron la cifra de 24 µg/kg - ppb, lo que llevó a detener la distribución.

Efectos de las aflatoxinas en la salud

Las aflatoxinas son micotoxinas producidas por ciertos hongos del género Aspergillus, especialmente Aspergillus flavus y Aspergillus parasiticus. Estas toxinas son altamente peligrosas debido a sus propiedades carcinogénicas, hepatotóxicas e inmunosupresoras.

Pueden contaminar una variedad de alimentos, principalmente granos como el maíz, el maní, las nueces, y otros productos agrícolas. Las aflatoxinas más comunes incluyen la aflatoxina B1, B2, G1 y G2, siendo la aflatoxina B1 la más tóxica y prevalente.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasifica la aflatoxina B1 como un carcinógeno del Grupo 1, indicando que existe suficiente evidencia de su capacidad para causar cáncer en humanos.

La exposición prolongada a niveles bajos de aflatoxina B1 aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer hepático, especialmente en individuos con infecciones crónicas de hepatitis B o C.

La exposición a altas dosis de aflatoxinas puede causar toxicidad aguda, conocida como aflatoxicosis. Los síntomas incluyen:

• Dolor abdominal severo
• Vómitos y diarrea
• Hepatomegalia (aumento del tamaño del hígado)
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
• Convulsiones
• Coma y muerte en casos extremos

La exposición crónica a niveles bajos de aflatoxinas puede tener varios efectos adversos sobre la salud:

• Daño hepático: La exposición continua puede conducir a cirrosis hepática y daño hepático progresivo.
• Supresión del sistema inmunológico: Las aflatoxinas pueden debilitar el sistema inmunológico, aumentando la susceptibilidad a infecciones.
• Retraso en el crecimiento y desarrollo: En niños, la exposición crónica puede causar retraso en el crecimiento y el desarrollo físico y cognitivo.
• Otros efectos: Estudios han indicado que las aflatoxinas pueden afectar el sistema reproductivo y tener efectos teratogénicos (daño al feto durante el embarazo).