La ilusión de frecuencia: ¿Por qué ves algo en todas partes después de hablar de ello?

Seguramente has experimentado la extraña sensación de mencionar algo y, de repente, pareciera que ese algo comienza a aparecer en todas partes a tu alrededor. Este curioso fenómeno se conoce como la ilusión de frecuencia o, en algunos casos, como el fenómeno Baader-Meinhof, y es un intrigante truco de la mente humana que afecta a cómo percibimos el mundo que nos rodea.

La ilusión de frecuencia se manifiesta cuando nuestra atención se centra en algo que recientemente se ha vuelto relevante para nosotros, lo que nos hace creer que ese algo está presente con mayor frecuencia de lo que realmente es.

Este concepto, que también es conocido como fenómeno Baader-Meinhof, está estrechamente relacionado con la memoria y cómo procesamos la información en nuestro cerebro. Su nombre proviene de un usuario de un foro alemán en 1994, quien notó que después de mencionar una vez el nombre del grupo terrorista alemán de los años 70, la Facción del Ejército Rojo (RAF), siguió encontrándose con referencias a este grupo. Este fenómeno fue compartido por otros lectores, lo que llevó a su reconocimiento bajo este nombre.

La ilusión de frecuencia no es un fenómeno nuevo, sino que está vinculado a cómo funciona nuestro cerebro en un nivel individual. La doctora Neha Pathak, licenciada en Psicología y Biología por la Universidad de Harvard, explica que cuando aprendemos algo nuevo o hablamos sobre ello, comenzamos a prestar más atención a ese tema. Como resultado, parece que estamos encontrando esto con más frecuencia, lo que se conoce como el sesgo de confirmación.

Este fenómeno se deriva de dos procesos psicológicos ampliamente conocidos. En primer lugar, está la atención selectiva, que nos hace centrarnos en lo que es relevante para nosotros en un momento determinado. En segundo lugar, encontramos el sesgo de confirmación, que nos lleva a buscar evidencia que respalde nuestras creencias actuales, reforzando así la percepción de que algo se está volviendo más común.

La ilusión de frecuencia también puede estar relacionada con aspectos emocionales. Si, por ejemplo, estás en una etapa de tu vida en la que el embarazo es un tema importante para ti, es más probable que percibas a mujeres embarazadas en tu entorno, creando la ilusión de que su presencia se ha vuelto más frecuente.