Cómo y cuándo ver la lluvia de estrellas 'Leónidas' desde España este 2024

En España estamos teniendo la suerte de que muchos de los fenómenos astronómicos de los últimos meses han sido visibles desde nuevo país de forma privilegiada. Aunque uno de los telescopios y centros de observación astronómicas más importantes del mundo se encuentra en las Islas Canarias, desde la Península Ibérica también se puede observar gran cantidad de estos espectáculos celestes.

A lo largo de este mes de noviembre han tenido lugar, principalmente, dos lluvias de estrellas y una 'superluna' muy brillante, y de todos ellos se podrá disfrutar a simple vista. Ya pudimos disfrutar de la 'Luna del Castor', la última Luna llena del año. Pero antes de que llegue diciembre, los españoles tenemos ya mismo otra cita con toda una demostración de lo fascinante que puede ser el universo que nos rodea.

Y es que desde hace algunos días que ya se ha podido observar en el cielo nocturno español una concentración de meteoros, la conocida como 'lluvia de Leónidas', que se produce todos los años por estas fechas y se extiende en el tiempo por más de dos semanas. Sin embargo, la intensidad y claridad con la que se puede llegar a ver desde el Hemisferio Norte va cambiando.

¿Por qué se le conoce como 'lluvia de Leónidas'?

Algo curioso sobre esta lluvia de meteoros es que alcanza un punto de intensidad máxima cada 33 años. Estas concentraciones de estrellas se asocian a la desintegración de los cometas que orbitan por nuestra galaxia. Se cree que los meteoros brillantes de las 'Leónidas' se generar a partir de pedazos arrancados del cometa '55P/Tempel-Tuttle de 1866'.

Durante un año normal, nada más que se pueden observar entre 10 y 20 estrellas fugaces por hora, pero cada 33, cuando el cometa está en su punto más cercado al Sol (perihelio), el número de meteoros brillantes que componen el enjambre de las 'Leónidas' se dispara considerablemente, pudiendo llegar a más de 1500 por hora, lo que da lugar a un fenómeno digno de contemplar.

Reciben el nombre de 'Leónidas' porque se cree que pueden provenir de la constelación de Leo. La última gran 'lluvia de Leónidas' en su punto máximo se dio en 2015, pero igualmente pueden avistarse a simple vista en estos mismos momentos. Sin embargo, habrá que esperar a la hora del día idónea para verlas correctamente.

Cómo y cuándo ver la lluvia de estrellas 'Leónidas' desde España

Para este 2024, la lluvia de meteoros de las Leónidas se podrá observar desde España entre los días 6 y 30 de noviembre, es decir, durante casi todo el mes. El punto máximo lo alcanzaron ya en la noche entre el 16 y el 17 de noviembre, pero aún se pueden ver brillando con intensidad en el cielo nocturno, con una media de casi 20 estrellas a la hora.

Si se quieren encontrar de forma rápida en el cielo, se debe mirar hacia la constelación de Leo, aunque estos meteoros se extienden por todo el campo visual, luego no es tan relevante en este caso. La Luna se encuentra en estos momentos llena, y no pasará a su estado de cuarto menguante hasta el 23 de noviembre, así que por el momento esto dificulta la observación de las Leónidas.

Algunas aplicaciones móviles, como 'Star Walk 2' son geniales para orientarse y conocer información adicional sobre el cosmos y sus objetos. Lo ideal sería alejarse de la ciudad o de los grandes focos de contaminación lumínica, y sentarse a esperar su aparición en el cielo nocturno en completa oscuridad.