Acercarse a un perro desconocido y darle unas caricias parece un gesto cotidiano y bienintencionado. Desde la psicología, este comportamiento suele relacionarse con necesidades humanas básicas: búsqueda de conexión, regulación emocional y curiosidad social. Pero también se advierte que la forma de hacerlo —y el contexto— importa tanto como la intención.

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Interactuar con animales puede actuar como un “ancla” emocional: tocar, observar y recibir una respuesta amistosa del perro disminuye la sensación de soledad y aporta una microdosis de bienestar. Muchas personas lo hacen de manera espontánea al salir del trabajo, al pasear o durante momentos de tensión. En términos sencillos, el cerebro interpreta el contacto suave y predecible como una señal de seguridad, lo que favorece la calma.

Lectura del lenguaje no verbal… también del perro

La psicología del comportamiento recuerda que el “consentimiento” en estas interacciones se lee en el cuerpo: cola relajada, postura suelta, orejas en posición neutral y acercamiento voluntario indican comodidad. Por el contrario, rigidez, mirada fija, orejas hacia atrás, bostezos repetidos o lamerse el hocico sin comer pueden señalar incomodidad. La tendencia a ignorar estas señales —por prisa, entusiasmo o desconocimiento— aumenta el riesgo de una mala experiencia para ambos.

Por qué algunas personas no pueden evitarlo

• Búsqueda de afecto inmediato. El contacto con animales ofrece una recompensa emocional rápida y poco exigente socialmente.
• Curiosidad y aprendizaje. Acercarse a un perro distinto al propio satisface la exploración y el interés por otras formas de vida en el entorno.
• Hábitos y refuerzo positivo. Si en el pasado el gesto fue “premiado” con una reacción amable, el cerebro tiende a repetirlo.

Límites y normas básicas en la vía pública

Los profesionales insisten en reglas simples para que la interacción sea segura y respetuosa:

• Pedir permiso al dueño antes de extender la mano. No todos los perros son sociables o están en entrenamiento.
• Ofrecer la mano a distancia para que el perro la olfatee, sin invadir su espacio ni inclinarse bruscamente.
• Evitar tocar la cabeza al inicio. Es preferible el costado del pecho o el lomo, con movimientos suaves y breves.
• Observar y retirarse si aparecen señales de estrés o si el dueño lo solicita.
• Higiene básica. Lavarse las manos después, especialmente si habrá contacto con bebés o comida.

¿Y si el perro no tiene dueño a la vista?

En el caso de perros sueltos o aparentemente perdidos, la recomendación prioritaria es evitar el contacto directo. Lo indicado es comprobar si lleva placa identificativa, mantener una distancia prudente y, si el animal parece desorientado o en peligro, contactar con los servicios municipales o protectoras locales. Además de la seguridad, hay razones de salud pública y responsabilidad legal a considerar.

Más allá de la caricia

Acariciar a un perro desconocido puede ser una microintervención cotidiana para el estado de ánimo, pero no sustituye otras fuentes de apoyo emocional ni exime de empatía hacia el animal y su cuidador. En definitiva, desde la psicología se entiende el gesto como una forma de conexión rápida y placentera, siempre que se respete el lenguaje del perro, las normas de convivencia y la voluntad de las personas a su cargo.