Confirman el debilitamiento de la Corriente del Golfo: ¿Qué consecuencias tiene para el clima?

Un reciente estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters ha concluido que el transporte de agua de la Corriente del Golfo por el Estrecho de Florida se ha ralentizado un 4% en las últimas cuatro décadas. ¿Qué significa esto para el clima del planeta?

La Corriente del Golfo es una importante corriente oceánica frente a la costa este de Estados Unidos y parte de la circulación del Océano Atlántico Norte. Desempeña un papel importante en el tiempo y el clima, y un debilitamiento podría tener implicaciones importantes. Afecta las condiciones meteorológicas, climáticas y costeras regionales, incluida la temperatura del aire en la superficie europea y las precipitaciones, el nivel del mar costero a lo largo del sureste de EE UU y la actividad de huracanes en el Atlántico Norte.

El Estrecho de Florida, ubicado entre los Cayos de Florida, Cuba y las Bahamas, ha sido escenario de muchas campañas de observación del océano que datan de la década de 1980 y antes. "Esta importante tendencia ha surgido del conjunto de datos sólo durante los últimos diez años, la primera evidencia inequívoca de una reciente disminución multidecenal en este componente de la circulación oceánica relevante para el clima", señala el artículo.

Según los investigadores, comprender los cambios pasados de la Corriente del Golfo "es importante" para interpretar los cambios observados y predecir tendencias futuras en eventos extremos como sequías, inundaciones, olas de calor y tormentas. "La determinación de las tendencias en el transporte de la Corriente del Golfo también es relevante para aclarar si los elementos de la circulación a gran escala del Atlántico Norte han cambiado y determinar cómo el océano se retroalimenta del clima", añaden.

Chris Piecuch, oceanógrafo físico de la Institución Oceanográfica Woods Hole y autor principal de este estudio, afirma que "es la evidencia más fuerte y definitiva que tenemos del debilitamiento de esta corriente oceánica de importancia climática".

El documento no concluye si el debilitamiento de la Corriente del Golfo se debe al cambio climático o a factores naturales, afirmando que estudios futuros deberían intentar identificar la causa del debilitamiento. "Si bien podemos decir definitivamente que este debilitamiento está ocurriendo, no podemos decir en qué medida está relacionado con el cambio climático o si es una variación natural", señala Piecuch.

Por su parte, Lisa Beal, profesora de Ciencias Oceánicas en la Universidad de Miami afirma que la Corriente del Golfo es una "arteria vital de la circulación del océano, por lo que las ramificaciones de su debilitamiento son globales". "Reconocemos, a partir de nuestro estudio y de muchos otros, y de recientes titulares que batieron récords, que incluso las partes más remotas del océano están ahora bajo las garras de nuestra adicción a los combustibles fósiles", concluye la investigadora.