Al igual que las Islas Canarias y Baleares son dos regiones españolas que se encuentran fuera de la Península Ibérica, Ceuta y Melilla son otros territorios que, lejos de la superficie peninsular, pertenecen a España. En el norte de África son dos ciudades autónomas cuya soberanía ha creado algún que otro conflicto con autoridades marroquíes, pero durante siglos han pertenecido a nuestro país. Y es algo que puede llamar la atención, ya que por un lado, están más cerca de Marruecos, limítrofes con territorio marroquí, mientras que tampoco están incluidas como territorio de la OTAN pese a que España es un estado miembro de la Alianza.

Antes de la existencia de Marruecos como estado soberano, así como su independencia fuera reconocida a nivel mundial, tanto Ceuta como Melilla ya eran parte del territorio de España. De hecho, la soberanía española de Melilla es más antigua que la de Ceuta, ya que el territorio ceutí perteneció en primera instancia a Portugal, que conquistó el territorio en 1415. Mientras, Melilla fue conquista por España en 1497.

El norte de África fue siempre un frente de conflicto para la Monarquía Hispánica, pues estaba fragmentado en varios estados musulmanes, cada uno con sus propias políticas y leyes sociales. Se trataba de un punto estratégico para el comercio marítimo del Mediterráneo y el acceso al África subsahariana, e históricamente, las grandes potencias del mundo han tratado de controlar la zona, en especial la costa.

Los otomanos, por ejemplo, llegaron a conquistar Argelia, Egipto y Túnez, algo que por su cercanía a la Península Ibérica llevó a importantes conflictos con España, que junto a Portugal, también eran países interesados en el norte de África, en especial por su valor estratégico y económico. De esta forma, esta región se convirtió en un escenario de conflicto y resistencia, así como una batalla comercial y política que comenzó en el siglo XV y perduró durante siglos.

Desde cuándo Ceuta y Melilla son españolas y cómo fueron conquistadas

Melilla fue conquistada en 1497 por Pedro de Estopiñán y Virués y con el respaldo de los Reyes Católicos. En aquel tiempo, era solo una plaza estratégica en la costa norteafricana, pero los monarcas vieron la oportunidad de hacerse con este lugar para fortalecer su influencia en la región. Una conquista que marcó el inicio del dominio español en el norte de África, así como la posibilidad de controlar la costa y establecer relaciones con los reinos musulmanes de la zona.

Por otro lado, Ceuta fue conquistada tiempo antes, en 1415, pero por los portugueses, en la reconocida Batalla de Ceuta, en medio de la Reconquista cristiana de la península como parte de la primera fase de la gran expansión europea en los años y siglos siguientes.

La unión entre Portugal y España a finales del siglo XVI en la dinastía conjunta conocida como Unión Ibérica, por la muerte de Sebastián I de Portugal, hizo que Ceuta pasara a manos españolas sin apenas disputa. Asimismo, todos los territorios que el pequeño "imperio" portugués había conseguido durante la época colonial se convertirían también en españoles.

La Unión Ibérica apenas duró unas décadas, y así, con su disolución a mediados del siglo XVII, Portugal lograría de nuevo su independencia, a cambio de deshacerse de varios territorios que quedarían bajo la soberanía castellana. Con el Tratado de Lisboa de 1668, se reconoce la independencia de Portugal y se ratifica, a su vez, la soberanía española sobre Ceuta.

Por qué Ceuta y Melilla, en África, pertenecen a España pero no están dentro de la OTAN

Más de quinientos años de soberanía española que tampoco se vio interrumpida con la independencia de Marruecos en 1956, pues la clave estuvo en el Tratado de Fez de 1912, que estableció el Protectorado Español en territorio marroquí y en el cual no se incluyó ni Ceuta ni Melilla, ya que de antes, eran territorio español.

Así, con la autonomía del estado marroquí (reconocido por primera vez por Estados Unidos), se "perdieron" todos los territorios del norte de África incluidos en aquel acuerdo. Lo que explica por qué Ceuta y Melilla, en África y lejos del territorio peninsular, son dos ciudades autónomas españolas y bajo soberanía de España.

Sin embargo, son dos territorios que técnicamente no están amparados por la OTAN, aunque pertenezcan a España. Esto se debe al artículo 6 del Tratado del Atlántico Norte, que recoge que los límites de la OTAN incluye solamente "los territorios de cualquiera de los países miembros (entre los que está España) que se ubiquen en Europa, América del Norte o Turquía, y sus correspondientes islas que queden en la parte norte del trópico de Cáncer".

Esto no recoge el norte de África, y por lo tanto, Ceuta y Melilla no están amparadas por la Alianza Atlántica. Por otro lado, las Islas Canarias, más cerca de África que de la Península, se encuentran "en la parte norte del trópico de Cáncer", lo que hace que sí estén incluidas en la Alianza Atlántica.