Exposición a niveles bajos de plomo afecta el rendimiento escolar en matemáticas y lectura, según un estudio

Una nueva investigación liderada por la Universidad de Iowa lanza una alerta importante para las familias: la exposición a bajos niveles de plomo en la infancia impacta negativamente en el rendimiento académico, especialmente en matemáticas y lectura. El estudio, uno de los más amplios hasta la fecha, analizó datos de más de 300.000 niños y niñas del estado de Iowa (EE. UU.), revelando que incluso cantidades de plomo por debajo del umbral de riesgo oficial pueden causar efectos persistentes desde primaria hasta la adolescencia.

¿Qué demuestra el estudio sobre el plomo y el rendimiento escolar?

• Se recopilaron más de 1,7 millones de observaciones escolares vinculadas con niveles de plomo en sangre de niños entre 0 y 7 años.

• El 38% de los menores tenía niveles de plomo inferiores a 3,5 µg/dL, el límite considerado seguro por los CDC desde 2021.

• Sin embargo, por cada 1 µg/dL adicional, se observó una caída de:

  • 0,47 puntos en matemáticas

  • 0,38 puntos en lectura

• Estos efectos se mantuvieron estables desde segundo hasta undécimo grado (de los 7 a los 17 años).

• El impacto persistió incluso después de ajustar por factores como nivel educativo de la madre, peso al nacer o distrito escolar.

No existe un nivel seguro de exposición al plomo en niños

El hallazgo clave de esta investigación es contundente: no hay un nivel de plomo en sangre completamente seguro para la infancia. Aunque los efectos de la intoxicación por plomo son conocidos desde hace décadas, este nuevo estudio demuestra que incluso exposiciones mínimas pueden tener efectos silenciosos pero significativos en el aprendizaje a largo plazo.

¿Qué pueden hacer las familias para proteger a sus hijos?

1. Prevención en el hogar

• Revisar y eliminar posibles fuentes de plomo: pinturas antiguas, tuberías, juguetes viejos.

• Vigilar el entorno: polvo contaminado, suelos con plomo y agua potable.

2. Consulta médica y seguimiento

• Si se sospecha exposición, consultar con el pediatra para un análisis preventivo de plomo en sangre.

Implicaciones educativas y sociales

Este hallazgo no solo es relevante para la salud infantil, sino también para el sistema educativo. Un bajo rendimiento escolar podría estar relacionado con factores ambientales invisibles, como la exposición al plomo, y no exclusivamente con causas emocionales o cognitivas. Esto podría impulsar cambios en las políticas públicas y educativas, fomentando una mirada más amplia sobre las causas del fracaso escolar.

Crianza ambiental: una nueva dimensión en el desarrollo infantil

La investigación refuerza la importancia de una crianza ambiental consciente, que complemente la crianza emocional. El plomo puede estar presente en muchos hogares sin ser detectado, y sus consecuencias podrían durar toda la vida.

Los resultados de este estudio sugieren que tanto las políticas sanitarias como las recomendaciones pediátricas deben actualizarse con urgencia. Para madres, padres y cuidadores, esta es una llamada de atención: proteger el desarrollo académico también implica evitar riesgos ambientales invisibles.