El francés Franky Zapata, conocido por sus proyectos de vuelo personal, cayó al mar este viernes mientras intentaba cruzar el canal de la Mancha a bordo de una aeronave experimental. El intento, que partía de la localidad francesa de Sangatte rumbo a Dover (Reino Unido), fue abortado a los pocos minutos del despegue debido a una avería en el motor térmico.

Zapata despegó a las 15:09 horas y consiguió mantenerse en el aire durante 17 minutos. Sin embargo, al detectar el fallo técnico, optó por dar media vuelta. Poco después, perdió el control del aparato y terminó cayendo al agua. Dos embarcaciones de apoyo acudieron de inmediato a su rescate, y el piloto resultó ileso.

El vehículo utilizado en esta prueba, denominado Air Scooter, es un prototipo de helicóptero ultraligero desarrollado por el propio Zapata. El objetivo del vuelo era continuar el proceso de validación del modelo, con vistas a su posible comercialización en Estados Unidos, país cuya legislación permite su uso privado.

Esta no es la primera vez que Zapata trata de conquistar el canal por aire. El 25 de julio de 2019, exactamente seis años antes, intentó completar la misma travesía sobre su invento anterior, el Flyboard Air, una tabla propulsada por turbinas. Aquel intento también se vio frustrado por problemas técnicos durante el repostaje en pleno mar.

Zapata, campeón mundial y europeo de moto acuática e inventor del Flyboard, alcanzó notoriedad internacional en 2019 al sobrevolar los Campos Elíseos durante el desfile del Día Nacional de Francia. Su trayectoria combina la competición de alto nivel con la invención de nuevas formas de transporte personal.

En esta ocasión, la ruta prevista cubría aproximadamente 70 kilómetros entre ida y vuelta, con una duración estimada de poco más de una hora. Aunque la prueba concluyó antes de lo previsto, representa un paso más en el camino hacia una nueva generación de aeronaves personales.