La cena de Navidad también puede ser saludable y anti cáncer, según un estudio

En menos de una semana, familias de todo el mundo se sentarán a disfrutar de su tradicional cena de Navidad. Aunque las fiestas suelen ser una época de excesos, ¿podrían algunas partes del banquete navideño contribuir a mejorar nuestra salud?

Expertos de la Universidad de Newcastle (Reino Unido) han estado investigando las distintas características y compuestos de dos aderezos festivos. Para su sorpresa, han descubierto que algunos de los platos y acompañamientos más típicos del país ofrecen importantes beneficios para la salud.

Según el estudio publicado por los investigadores de Newcastle, cocer al vapor coles de Bruselas ayuda a la verdura a conservar sus glucosinolatos, que pueden ayudar al organismo a combatir enfermedades crónicas como la diabetes y el cáncer.

En su trabajo explican que las coles de Bruselas son una verdura crucífera como el brécol, la col, la berza y la col rizada, que están cargadas de propiedades saludables. En concreto, tienen un alto contenido en glucosinolatos, una importante molécula que interactúa con proteínas asociadas a la reparación del ADN dañado y favorece la muerte celular en tumores cancerígenos.

Aunque los glucosinolatos son más elevados en las coles de Bruselas crudas, la cocción afecta a su contenido. El estudio ha analizado el tostado, el hervido o la cocción al vapor y su impacto en la composición química de la hortaliza.

La Dra. Kirsten Brandt, catedrática de Alimentación y Nutrición Humana de la Universidad de Newcastle, declara: "Si se hierven las coles de Bruselas, se pierden muchos de sus compuestos importantes en el agua. Y, si las asamos, se descomponen durante la cocción, por lo que la cocción al vapor es la que aporta la mayor parte de estos sabrosos y saludables compuestos al producto final".

Zanahorias que reducen el cáncer

Los investigadores también han descubierto que la popular guarnición festiva de zanahorias podría ayudar a reducir el riesgo de cáncer en casi una cuarta parte. En una nueva investigación, publicada hoy en Critical Reviews in Food Science and Nutrition, los expertos han descubierto que cinco raciones semanales de esta verdura reducen en un 20% el riesgo de desarrollar todos los tipos de cáncer.

Además, el consumo de una sola ración a la semana sigue proporcionando una reducción significativa, con un 4% menos de probabilidades de padecer la enfermedad en comparación con quienes nunca comen esta verdura. Para la investigación, los científicos llevaron a cabo una revisión sistemática y un metaanálisis de casi 200 estudios y 4,7 millones de participantes.

Las zanahorias contienen una gran cantidad de compuestos que se han investigado por sus beneficios para la salud, siendo el β-caroteno, el compuesto causante del pigmento rojo anaranjado de la verdura, el más investigado en el pasado.

Sin embargo, expertos de la Universidad de Newcastle han demostrado que la zanahoria entera, y no los carotenos, proporciona un efecto anticancerígeno cuando se consume en cantidad suficiente. Demostraron que la ingesta de zanahoria reducía la incidencia del cáncer en distintos grupos, desde la región geográfica hasta la exposición y el tipo de cáncer.

Charles Ojobor, estudiante de doctorado del Centro de Investigación sobre Nutrición Humana y Ejercicio de la Universidad de Newcastle, dirigió el estudio. Según sus palabras: "Muchos investigadores ya habían observado los beneficios de las zanahorias, y por eso teníamos tantos datos para analizar".

"Sin embargo, la mayoría de los estudios anteriores se centraron en el betacaroteno, uno de los fitoquímicos carotenoides anaranjados que dan a las zanahorias su color. Desgraciadamente, el betacaroteno no demostró ser muy beneficioso para el cáncer en experimentos controlados", explica Ojobor.

"Por ello, estudiamos las zanahorias por su contenido en otro tipo de fitoquímicos, los poliacetilenos, que son incoloros pero tienen efectos muy potentes contra el cáncer". En concreto, para su estudio, analizaron distintos tipos de cáncer. "Nuestro análisis demostró que las personas que comen cinco raciones de zanahorias a la semana tienen un 20% menos de riesgo de desarrollar la enfermedad".