Están en tu sartén: estos objetos aumentan el riesgo de cáncer de tiroides y los utilizamos todos los días

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, por sus siglas en inglés) están a la orden del día. Se las conoce también por el nombre de "forever quemicals" o, en castellano, químicos eternos. El adjetivo de "eternos" se lo han ganado a consecuencia de su extremada persistencia en el medioambiente, en el agua, en el aire... y hasta en nuestra sangre.

Fue en los años 40 cuando los PFAS se introdujeron por primera vez en Estados Unidos, ya que poseen la capacidad de repeler el agua y las grasas como el aceite. De ahí su "boom" comercial. Comenzó a utilizarse para fabricar miles de objetos de uso cotidiano y doméstico. En la actualidad, podemos encontrarlos en el teflón de las sartenes antiadherentes, en la ropa impermeable, en productos de limpieza, en cosméticos y hasta en las alfombras. Además, como también se utilizan en los envases de comida para llevar o en pajitas de papel, puede pasar a los alimentos y, de ahí, a nuestro organismo.

¿El problema? La exposición a PFAS se relaciona con un extenso espectro de enfermedades. Debilitan el sistema inmunitario, provocan daños hepáticos, aumentan los niveles de colesterol e influyen en la aparición de cáncer de riñón o de testículo, según los informes del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico del Gobierno de España. La situación es tal, que instituciones como el Parlamento Europeo y la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos han declarado que la exposición a los PFAS es ya "una crisis sanitaria".

Para más inri, cada vez más estudios están sumando más consecuencias nocivas para la salud de la exposición a los PFAS. Hace unos días, investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y la Universidad de Michigan, advirtieron que las mujeres con un diagnóstico previo de melanoma, cáncer de ovario o cáncer de útero tenían concentraciones más altas de estas sustancias en la sangre.

Ahora, acaba de publicarse otra exhaustiva publicación que ha llamado la atención de la comunidad científica. Se trata del primer análisis que ha podido documentar la relación entre los PFAS y un mayor riesgo de cáncer de tiroides. El trabajo, publicado ayer en la revista científica EBioMedicine supone que lo que hasta ahora era una hipótesis, se conviertan en realidad probada.

Hasta ahora, los estudios que han investigado la asociación entre la exposición a PFAS y el cáncer de tiroides en poblaciones humanas eran limitados. Pero el equipo de investigadores del Mount Sinai, en EE UU, han descubierto un vínculo y afirman que su estudio respalda que se lleven a cabo "las acciones necesarias para regular y eliminar estas sustancias químicas de las posibles vías de exposición".

"Con el aumento sustancial del cáncer de tiroides en todo el mundo en las últimas décadas, quisimos profundizar en los posibles factores ambientales que podrían ser la causa de este aumento. Esto nos llevó a la conclusión de que los PFAS, 'sustancias químicas para siempre', pueden explicar, al menos en parte, el aumento del cáncer de tiroides y son un área que debemos seguir estudiando", apunta Maaike van Gerwen, directora de Investigación del Departamento de Otorrinolaringología de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai y coautora del estudio.

Los PFAS aumentan el riesgo de cáncer de tiroides un 56%

"El riesgo de cáncer de tiroides por exposición a PFAS es una preocupación global dada la prevalencia de la exposición a PFAS en nuestro mundo", añade, y prosigue: "Este estudio proporciona evidencia crítica para apoyar estudios a gran escala que exploren más a fondo el efecto de la exposición a PFAS en la glándula tiroides".

Para ello, investigaron las asociaciones entre los niveles plasmáticos de PFAS y el diagnóstico de cáncer de tiroides utilizando BioMe, un biobanco vinculado a registros médicos. Estudiaron a 88 pacientes de cáncer de tiroides con muestras de plasma recogidas en el momento del diagnóstico de cáncer o antes, y a 88 controles sin cáncer.

Los niveles de PFAS individuales se compararon utilizando diferentes modelos estadísticos para estimar la precisión. Los resultados mostraron que la exposición al ácido perfluorooctanesulfónico (n-PFOS, un grupo de sustancias químicas bajo el paraguas de los PFAS) conllevaba un aumento del 56% del riesgo de diagnóstico de cáncer de tiroides.

Además, los investigadores volvieron a realizar el análisis en un subgrupo de 31 pacientes. Desde su inscripción en BioMe hasta el diagnóstico de cáncer de tiroides había pasado un año o más, de forma que los científicos pudieron tener en cuenta el lapso de tiempo entre la exposición a las sustancias químicas PFAS y el desarrollo de la enfermedad.

En este segundo análisis, también se observó una asociación positiva entre la exposición a n-PFOS y el riesgo de cáncer de tiroides, así como una asociación positiva con otras sustancias químicas PFAS, como el ácido perfluorooctanesulfónico ramificado, el ácido perfluorononanoico, el ácido perfluorooctilfosfónico y el ácido perfluorohexanosulfónico lineal.

"Los resultados de este estudio confirman una vez más la crisis sanitaria provocada por los PFAS y subrayan la necesidad de reducir, y ojalá algún día eliminar, la exposición a los PFAS", confía la doctora Lauren Petrick, profesora del Icahn Mount Sinai y coautora. Te puede interesar: Este producto común de limpieza puede provocar párkinson

"Hoy en día, es casi imposible evitar los PFAS en nuestras actividades diarias. Esperamos que estos hallazgos conciencien sobre la gravedad los químicos eternos. Todo el mundo debería hablar de su exposición a los PFAS con su médico tratante para determinar su riesgo y someterse a pruebas de detección si procede. Además, necesitamos cambios continuos en la industria para eliminar por completo los PFAS".