Logran un esperanzador hallazgo en cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas afecta aproximadamente a 500.000 personas en todo el mundo cada año. Y se estima que en el año 2024 unas 9.000 personas en nuestro país recibirán un diagnóstico de cáncer de páncreas, uno de los tumores más agresivos que existen. A priori, esta cifra puede parecer pequeña si se compara con los tumores más frecuentes, como el de colon y recto, mama, pulmón, próstata y vejiga urinaria, según confirma el último informe de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Sin embargo, aunque el cáncer de páncreas no muy habitual, se trata de uno de los tumores más letales, ya que la tasa de supervivencia a 5 años es inferior al 10% y se limita principalmente a pacientes que son elegibles para la cirugía (alrededor del 20-30% del total). Por ello, la investigación se convierte en la gran esperanza de estos pacientes.

Y ahora se ha dado un paso más, ya que científicos italianos de la Università Cattolica de Roma han descubierto un importante mecanismo genético que emplean las células del cáncer de páncreas para evadir las terapias, lo que allana el camino hacia nuevos fármacos para esta enfermedad que en muchas ocasiones resulta mortal, tal y como se publica hoy en la revista científica Cell Reports Medicine, coordinado por Claudio Sette, profesor de Anatomía Humana de la Universidad Católica y director de la "Instalación de Organoides" del Policlínico Universitario A. Gemelli IRCCS.

En concreto, el tumor de páncreas evade los tratamientos implementando una "reorganización genética favorable", jugando estratégicamente sus mejores cartas para frustrar las curas. "Hemos descubierto un mecanismo basado en la regulación de los ARN mensajeros que contribuye a la resistencia a la quimioterapia", explica Sette. "Ya existen medicamentos dirigidos al ARN, utilizados con otras indicaciones médicas, para contrarrestar este tipo de regulación. Estos medicamentos podrían potencialmente desarrollarse como agentes antitumorales para pacientes resistentes".

Cuando el código genético se transcribe en ARN para la síntesis de proteínas, puede ocurrir un "ensamblado alternativo". Esto significa que se pueden producir diferentes transcripciones a partir del mismo gen, dependiendo de las "cartas" genéticas seleccionadas (exones, la parte del gen que codifica los aminoácidos en las proteínas) que se van a "jugar". El ensamblado conduce a la producción de diversas proteínas con diferentes funciones a través de la variedad alternativa de exones del gen original. El ensamblado generalmente está alterado en los tumores, incluido el cáncer de páncreas.

"Al comparar tumores de páncreas de diferentes subtipos", explica el profesor Sette, "observamos que el cáncer resistente a la terapia está asociado con una regulación del ensamblaje específica, que conduce a la síntesis de proteínas asociadas con la resistencia a las quimioterapias. Nuestro estudio también ha identificado un regulador llamado 'Quaking' que se expresa en tumores pancreáticos más agresivos y promueve la síntesis de proteínas que confieren quimiorresistencia".

Ya existen fármacos reguladores del ensamblaje que podrían emplearse potencialmente para este tipo de cáncer; incluidas terapias para eventos individuales. De ahí la importancia del hallazgo, ya que "nuestro descubrimiento abre nuevas posibilidades de tratamiento para un tipo de tumor que generalmente no responde a las terapias existentes", concluye el profesor.