La obesidad infantil dispara nuevos tipos de diabetes en la edad adulta

La obesidad nunca es un buen compañero de viaje, pero menos aún cuando aparece durante la infancia, ya que está demostrado que implica el aumento del riesgo de sufrir diversas patologías graves. Prueba de ello es que, ahora, una nueva investigación publicada en «Diabetologia», la revista de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD), demuestra por primera vez que la obesidad infantil está asociada a un mayor riesgo de cuatro de los cinco subtipos de diabetes de inicio en la edad adulta.

En 2018, un estudio pionero identificó cinco nuevos subtipos de diabetes de inicio en la edad adulta: diabetes autoinmune grave (que incluye la diabetes tipo 1 y la diabetes autoinmune latente en adultos [LADA]) y cuatro subtipos de diabetes tipo 2 (diabetes grave por deficiencia de insulina [SIDD], diabetes grave resistente a la insulina [SIRD], diabetes leve relacionada con la obesidad [MOD] y diabetes leve relacionada con la edad [MARD]). Estos subtipos de diabetes difieren en sus características clínicas, complicaciones y antecedentes genéticos. De hecho, no está claro si también difieren en los factores de riesgo modificables.

La prevalencia de la obesidad infantil está aumentando en todo el mundo. En este contexto, la adiposidad infantil se ha relacionado con varias enfermedades crónicas, incluida la diabetes tipo 1 en niños y la diabetes tipo 2; sin embargo, nunca se ha investigado en relación con los subtipos de diabetes del adulto recientemente propuestos. En este nuevo estudio, los autores intentaron comparar los efectos del tamaño corporal en la infancia sobre el riesgo de que se produzcan diferentes subtipos de diabetes en adultos. En concreto, utilizaron una técnica estadística conocida como aleatorización mendeliana (MR), donde la información genética se utiliza para estudiar el vínculo entre un factor de riesgo ambiental y una enfermedad, al tiempo que se tiene en cuenta la influencia de otros factores de riesgo.

Así, los autores utilizaron datos del Biobanco del Reino Unido para su estudio. Extrajeron estadísticas resumidas sobre el tamaño corporal infantil de un estudio de asociación de todo el genoma de 453.169 participantes europeos que informaron sobre el tamaño corporal (más delgado, más o menos promedio y más gordo/más grande) a la edad de 10 años en el estudio del Biobanco del Reino Unido. Además, el estudio incorporó más de 200 mutaciones genéticas como indicadores del tamaño corporal infantil y las vinculó con LADA (267) y otros tipos de diabetes (275).

Resultados impactantes

Los resultados mostraron niveles más altos de adiposidad infantil (los niños que se perciben a sí mismos como más gordos/más grandes que otros niños en comparación con los niños que se perciben a sí mismos como de tamaño corporal promedio) se relacionaron con un riesgo 62 % mayor de LADA, una duplicación del riesgo de SIDD, casi triplicando el riesgo de SIRD, y un riesgo siete veces mayor de MOD. El único subtipo de diabetes que no mostró asociación con la obesidad infantil fue MARD.

Estudios previos de este tipo (usando MR) han encontrado que el tamaño corporal infantil está relacionado con una duplicación del riesgo tanto de diabetes tipo 1 (edad promedio de diagnóstico 16 años) como de diabetes tipo 2.

En este sentido, los investigadores aseguran que «ampliamos estos hallazgos al demostrar que la adiposidad infantil es un factor de riesgo para cuatro de los cinco subtipos de diabetes propuestos recientemente». En concreto, los autores hacen hincapié en que su estudio revela mecanismos potencialmente diferentes que vinculan la adiposidad infantil con diferentes subtipos de diabetes. «Se espera el vínculo entre el tamaño corporal infantil y SIRD o MOD, dados los efectos adversos de la adiposidad sobre la sensibilidad a la insulina. Curiosamente, los niños con niveles más altos de adiposidad también tenían riesgos más altos de LADA y SIDD, los cuales se caracterizan por deficiencia de insulina. Este fenómeno puede explicarse por el hecho de que la alteración de la secreción de insulina se ve afectada conjuntamente por el exceso de grasa alrededor del páncreas y la resistencia a la insulina».

Así, los autores concluyen que este análisis «confirma que la obesidad infantil es un factor de riesgo para cuatro de los cinco nuevos subtipos propuestos de diabetes del adulto, independientemente de si se clasifican como caracterizados principalmente por autoinmunidad, deficiencia de insulina, resistencia a la insulina u obesidad. Esto enfatiza la importancia de prevenir la obesidad en los niños», advierten.