¿Es recomendable tener una mascota si mi hijo está trasplantado?

Son muchos los beneficios para la salud de tener un animal de compañía, pero hay circunstancias en las que es importante tener en cuenta ciertas recomendaciones. Eso es exactamente lo que sucede en el caso de niños que han recibido un trasplante, pues las mascotas pueden transmitir infecciones, siendo motivo de preocupación, en pacientes inmunocomprometidos como esos.

Para analizar los beneficios psicosociales de tener estos compañeros peludos en hogares con niños trasplantados, pero también los riesgos potenciales de infecciones zoonóticas asociadas, se acaba de lanzar una guía destinada a niños trasplantados y sus familias. Y es que, según este trabajo -elaborado por el Hospital La Paz-IdiPAZ, de Madrid, referente en trasplantes infantiles en España, en colaboración con la Asociación Española de Pediatría (AEP) y la Fundación Mapfre-, casi la mitad de las familias con niños inmunodeprimidos tiene uno, pero desconoce las recomendaciones veterinarias para evitar riesgos de salud.

Y es que estos pacientes son particularmente vulnerables a las infecciones, aunque muchas familias y la mayoría de los profesionales de la salud no están al tanto de los riesgos potenciales, existiendo una falta de recomendaciones para gestionar el equilibrio entre riesgos y beneficios.

Por ello, objetivo de esta investigación es el de garantizar un entorno seguro y saludable para estos niños por ser trasplantados, recibir quimioterapia o tener enfermedades del sistema inmune que convivan o quieran convivir con mascotas, a partir de la colaboración entre diversas disciplinas de la salud y la concienciación social. Además, la guía recoge consejos a la hora de decidir tener una y recomendaciones concretas sobre la alimentación, la limpieza, el juego o las visitas al veterinario. En un decálogo fácil de comprender se recuerdan aspectos básicos de la convivencia como la higiene, la enfermedad, las salidas al campo o los viajes.

Consultadas 284 familias y 500 veterinarios

El trabajo, liderado por Ana Méndez Echevarría, coordinadora del área de Pediatría e Inmunodeficiencias del Servicio de Pediatría Hospitalaria, Enfermedades Infecciosas y Tropicales del hospital madrileño y miembro del Grupo de investigación Patología Infecciosa Respiratoria, Sistémica y Neurológica en la Infancia y Respuesta Inmunológica del Huésped de IdiPAZ, ha involucrado a 284 familias de niños trasplantados o con inmunodeficiencia, así como a más de 500 veterinarios.

Y los resultados revelan que el 46% de las familias encuestadas tiene mascotas después del trasplante, siendo perros y gatos las más comunes, seguidas por aves, reptiles y mascotas exóticas.

Por eso resulta fundamental concienciar sobre la importancia de la desparasitación, las visitas regulares al veterinario y la actualización de las vacunas, ya que el 37% de los animales no se desparasitaban o lo hacían menos de tres veces al año. En el 21% de los casos, solo se realizaba una visita o menos al veterinario en un año, y el 6% no estaban al día con las vacunas.

La iniciativa incluye el desarrollo de otros materiales divulgativos, como "Sara y Pom. Historia de una amistad", un cuento en el que se explica de forma sencilla y adaptada a un público infantil, cómo estos niños deben relacionarse con sus animales de compañía, para garantizar una convivencia segura y feliz.

Beneficios y riesgos

El número de trasplantes pediátricos y sus tasas de supervivencia han aumentado considerablemente en las últimas décadas y han cambiado el enfoque de la supervivencia a corto plazo, las secuelas a largo plazo y la calidad de vida. Igualmente se ha visto incrementado el número de niños que reciben quimioterapia o tratamientos inmunosupresores, así como la supervivencia de niños con enfermedades del sistema inmune. Tener una mascota o estar en contacto con animales se ha asociado con beneficios para la salud física, mental y social de estos niños porque reducen la soledad, la ansiedad y la depresión, aumentan el ejercicio y promueven un estilo de vida saludable, con el potencial de aumentar la supervivencia en la población general.

El material formativo para pacientes, que está traducido a varios idiomas, está disponible a través de Transplantchild, la Red Europea de Referencia para Trasplantes Infantiles liderada por La Paz, y se ha publicado una guía para profesionales en la prestigiosa revista "Trasplantation".

Se ha desarrollado también una aplicación web, kids&Pets, que es fruto de la colaboración entre pediatras especialistas en enfermedades infecciosas que tratan niños inmunodeprimidos en el Hospital La Paz, veterinarios del Centro de Investigación en Sanidad Animal del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria, neuropsicólogos y diseñadores gráficos. Su objetivo es conseguir una convivencia segura a través de la información y educación en el cuidado de mascotas y en la prevención de infecciones.