Nueva variante del coronavirus: ¿qué sabemos de la P.4 y sus riesgos?

Científicos brasileños han hallado una nueva variante del coronavirus, identificada ya en 21 municipios de Sao Paulo, uno de los estados del país más afectados por la pandemia. La Sociedad Brasileña de Virología (SBV) ha bautizado a la cepa como P.4 y afirman que presenta la mutación L452R en la proteína ‘spike’ (espiga) del virus, alteración que también se encuentra en la variante india del coronavirus (B.1.617).

Este nuevo descubrimiento coincide con un repunte de los casos de la Covid-19, donde la pandemia deja ya 454.429 fallecidos y más de 16,2 millones de infectados en el gigante latinoamericano. Según han denunciado diversos especialistas epidemiológicos, la alta circulación del SARS-CoV-2 han convertido al país en un “granero” de nuevas variantes del patógeno.

La variante P.4 fue detectada por primera vez el 4 de mayo en una muestra tomada en el municipio de Mococa, que está ubicado en el nordeste del estado de Sao Paulo, según ha informado el investigador de la Universidad Estatal Paulista (Unesp) y vicepresidente de la Sociedad Brasileña de Virología, João Pessoa Araújo Júnior. Ya se ha encontrado en 21 municipios del interior paulista y en al menos en uno de ellos, Porto Ferreira, ya estaría circulando libremente.

Mutación L452R

Los investigadores sospechan que la nueva cepa podría derivar del mismo linaje que dio origen a la P.1, detectada primeramente en la ciudad de Manaos, en el estado de Amazonas, y considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una variante de “preocupación”.

Aún no hay informaciones sobre si esta nueva cepa es más transmisible, como sí ocurre con la P.1, que es hasta tres veces más infecciosa, según el Ministerio de Salud de Brasil, y provocó el colapso sanitario en buena parte del país entre marzo y abril, o letal que las originales.

No obstante, la presencia de la mutación L452R, que también está en la variante del virus detectada en California (Estados Unidos), está asociada a un mayor poder de infección y al parecer le permite escaparse de los anticuerpos generados por pacientes que han superado la enfermedad con anterioridad.

Repunte de casos

El país dirigido por Jair Bolsonaro vive desde principios de este mes un nuevo repunte en el número de casos, lo que los científicos han interpretado como el primer síntoma de una tercera ola de la pandemia, en momentos en que parecía que se había superado lo peor de la segunda. Brasil es el segundo país del mundo con más fallecidos por la enfermedad, después de Estados Unidos (585.182), y el tercero con más infectados, por detrás de los norteamericanos (32,8 millones) y la India (27,1 millones), según OMS.