El final para un largo agujero de ozono antártico

El agujero de ozono antártico de 2023 finalmente se cerró el 20 de diciembre, convirtiéndose en uno de los más grandes a mediados de septiembre y el séptimo más longevo observado hasta la fecha.

Las causas de este comportamiento apuntan al cambio climático o a las emisiones volcánicas, pero aún no se conocen las razones precisas, según un comunicado del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera Copernicus (CAMS).

Las temperaturas de la estratosfera polar del hemisferio sur aumentaron según lo pronosticado y los vientos disminuyeron, lo que provocó una ruptura del vórtice polar, lo que permitió que la capa de ozono en el área se recuperara.

El agujero de ozono de 2023 llamó muy rápidamente la atención de los especialistas por su comienzo temprano, provocando uno de los agujeros de ozono más grandes observados a mediados de septiembre de cualquier año.

Posteriormente, el área del agujero de ozono se redujo significativamente hasta quedar prácticamente dentro del promedio, pero fue inusualmente persistente durante noviembre, permaneciendo sobre 14,2 millones de kilómetros cuadradors, aproximadamente el área de la Antártida, hasta principios de diciembre, convirtiéndose en el tercero más grande para la época del año en los registros CAMS.

Se inició entonces el proceso de cierre, con una serie de rebotes que retrasaron el cierre definitivo hasta el 20 de diciembre. El agujero de ozono de mayor duración en el registro de datos que se remonta a 1979 fue en 1999 y 2020; ambos duraron hasta el 27 de diciembre.

Es el cuarto año consecutivo que el agujero de ozono del hemisferio sur muestra un comportamiento peculiar, a pesar del éxito mundial en la prohibición de las sustancias que agotan la capa de ozono.

Los investigadores sugieren que la erupción del volcán Hunga Tonga - Hunga Ha'apai a principios de 2022, que inyectó enormes cantidades de vapor de agua a la estratosfera, podría haber influido en el alcance y la intensidad del agotamiento de la capa de ozono en 2023. Otros especialistas explican que un período de positivo El Modo Anular Sur podría haber retrasado el "calentamiento estratosférico final" que normalmente cierra el agujero de ozono, rompiendo el vórtice polar.

Una nueva investigación también apunta a la dinámica atmosférica a largo plazo detectada desde principios de la década de 2000 como un posible impulsor de los grandes agujeros de ozono observados en los últimos años, lo que sugiere posibles impactos del cambio climático.

Aunque la investigación ha avanzado considerablemente en los últimos años, todavía existen lagunas en el conocimiento de los procesos químicos y dinámicos precisos y de las interacciones con otras capas, debido a las dificultades para obtener observaciones en esta remota región de nuestra atmósfera.

La capa de ozono se encuentra en la estratosfera, entre 15 y 30 km de altitud. Protege la vida en la Tierra de la dañina radiación ultravioleta. A finales de los años 1970 y principios de los años 1980, los científicos demostraron que las sustancias que agotan la capa de ozono, como los clorofluorocarbonos (CFC) y los hidrofluorocarbonos (HFC), acumuladas en la estratosfera, estaban provocando un adelgazamiento estacional de la capa de ozono del hemisferio sur, es decir, el agujero de ozono.

Las sustancias que agotan la capa de ozono fueron prohibidas por el Protocolo de Montreal en 1987, pero los gases clorados y bromados emitidos antes de la prohibición permanecerán en la atmósfera durante varias décadas.